Um relatório elaborado pelo EmPower Analytics Group para o Natural Resources Defense Council estima que a poluição do ar provocada pelo centro de dados Stratos proposto no condado de Box Elder, Utah, poderia causar danos substanciais à saúde e custos econômicos se a instalação atingir sua capacidade potencial máxima e for alimentada por gás metano. A análise modela diferentes tecnologias de geradores e suas emissões projetadas.

Com uma expansão potencial até 9 gigawatts, o relatório estima que a poluição poderia contribuir para aproximadamente 5 a 45 mortes prematuras e de US$ 75 milhões a US$ 690 milhões em danos econômicos relacionados à saúde por ano. Também identifica possíveis aumentos nos casos de asma, ataques cardíacos não fatais e visitas a hospitais, além de dias de trabalho e de aula perdidos.

As estimativas abrangem dois tipos de geração a metano: turbinas de combustão de ciclo combinado e motores de combustão interna alternativos a gás, ou RICE. O relatório afirma que a poluição por partículas finas, conhecida como PM2.5, é uma preocupação central. Ao longo de 30 anos, estima que o cenário com RICE poderia estar associado a 856 a 1.350 mortes prematuras e a US$ 13,5 bilhões a US$ 20,7 bilhões em danos relacionados à saúde. Para o gás de ciclo combinado, as estimativas correspondentes são de 145 a 253 mortes e de US$ 2,3 bilhões a US$ 3,8 bilhões.

O relatório afirma que geradores RICE produzem mais emissões do que os de gás de ciclo combinado com a mesma capacidade, tornando a escolha da tecnologia um fator importante no impacto projetado sobre a saúde. O cenário com RICE é baseado em um centro de dados movido a metano no condado de Millard, Utah, para o qual foram autorizados 69 geradores no início de 2026.

A análise não inclui emissões de geradores de reserva a diesel no cenário de ciclo combinado, pois os planos da Stratos para energia de reserva são desconhecidos. Ela inclui emissões de geradores de reserva a diesel no cenário com RICE, usando como referência a licença do condado de Millard. O relatório observa que geradores a diesel podem emitir quantidades substancialmente maiores de óxidos de nitrogênio formadores de smog, hidrocarbonetos não metânicos e monóxido de carbono do que geradores a gás de tamanho semelhante.

Projeta-se que as concentrações de poluentes sejam mais altas perto da instalação, no norte de Utah e no sul de Idaho. No entanto, o relatório estima que mais de 80% dos impactos sobre a saúde e dos danos econômicos relacionados ocorreriam fora de Utah, afetando populações a favor do vento em estados como Colorado, Wyoming e Illinois.

Segundo o relatório, o projeto, proposto pelo empresário canadense Kevin O’Leary e suas empresas, foi aprovado pela Comissão do Condado de Box Elder em maio. Embora o governador de Utah, Spencer Cox, tenha dito que a primeira fase usaria gás natural e que as fases posteriores deveriam recorrer a outras fontes de energia, o documento mais recente apresentado pelo desenvolvedor e citado no relatório descreve um centro de dados de 7,5 gigawatts com geradores RICE movidos a metano. O relatório afirma que o documento não compromete os desenvolvedores a alterar esses planos.

O NRDC encomendou a análise para avaliar os possíveis efeitos sobre a saúde e os custos econômicos da poluição do projeto proposto e de outros centros de dados movidos a combustíveis fósseis. As estimativas do relatório se baseiam em cenários modelados, e não em emissões medidas em uma instalação Stratos em operação.

Fontes: CleanTechnica.