Un informe elaborado por EmPower Analytics Group para el Natural Resources Defense Council estima que la contaminación atmosférica del centro de datos Stratos propuesto en el condado de Box Elder, Utah, podría provocar daños considerables a la salud y costos económicos si las instalaciones alcanzan su capacidad potencial total y funcionan con gas metano. El análisis modela distintas tecnologías de generación y sus emisiones proyectadas.

Con una posible expansión hasta los 9 gigavatios, el informe estima que la contaminación podría contribuir a aproximadamente entre 5 y 45 muertes prematuras y entre 75 y 690 millones de dólares en daños económicos relacionados con la salud cada año. También señala posibles aumentos de casos de asma, infartos no mortales y visitas al hospital, así como días de trabajo y de escuela perdidos.

Las estimaciones abarcan dos tipos de generación a metano: turbinas de combustión de ciclo combinado y motores alternativos de combustión interna alimentados con gas, o RICE. El informe indica que la contaminación por partículas finas, conocida como PM2.5, es una preocupación fundamental. En un período de 30 años, estima que el escenario con RICE podría asociarse con entre 856 y 1.350 muertes prematuras y entre 13.500 y 20.700 millones de dólares en daños relacionados con la salud. Para el gas de ciclo combinado, las estimaciones correspondientes son entre 145 y 253 muertes y entre 2.300 y 3.800 millones de dólares.

El informe indica que los generadores RICE producen más emisiones que los sistemas de gas de ciclo combinado con la misma capacidad, por lo que la elección de la tecnología es un factor importante en el impacto sanitario proyectado. El escenario RICE se basa en el modelo de un centro de datos alimentado con metano en el condado de Millard, Utah, para el cual se autorizaron 69 generadores a principios de 2026.

El análisis no incluye las emisiones de los generadores de respaldo diésel en su escenario de ciclo combinado porque se desconocen los planes de Stratos para el suministro eléctrico de respaldo. Sí incluye las emisiones de respaldo diésel en el escenario RICE y utiliza como referencia el permiso del condado de Millard. El informe señala que los generadores diésel pueden emitir cantidades considerablemente mayores de óxidos de nitrógeno que forman esmog, hidrocarburos no metánicos y monóxido de carbono que los generadores de gas de tamaño similar.

Se proyecta que las concentraciones de contaminación serán más altas cerca de las instalaciones, en el norte de Utah y el sur de Idaho. Sin embargo, el informe estima que más del 80 % de los efectos sobre la salud y los daños económicos relacionados se producirían fuera de Utah y afectarían a poblaciones situadas a sotavento en estados como Colorado, Wyoming e Illinois.

Según el informe, la Comisión del Condado de Box Elder aprobó en mayo el proyecto, propuesto por el empresario canadiense Kevin O’Leary y sus empresas. Aunque el gobernador de Utah, Spencer Cox, ha dicho que la primera fase utilizaría gas natural y que las fases posteriores deberían recurrir a otras fuentes de energía, el documento más reciente presentado por el promotor y citado en el informe describe un centro de datos de 7,5 gigavatios que utilizaría generadores RICE alimentados con metano. El informe indica que el documento no compromete a los promotores a modificar esos planes.

NRDC encargó el análisis para evaluar los posibles efectos sobre la salud y los costos económicos de la contaminación del proyecto propuesto y de otros centros de datos alimentados con combustibles fósiles. Las estimaciones del informe se basan en escenarios modelados, no en mediciones de emisiones de una instalación Stratos en funcionamiento.

Fuentes: CleanTechnica.