Un rapporto preparato da EmPower Analytics Group per il Natural Resources Defense Council stima che l’inquinamento atmosferico prodotto dal centro dati Stratos proposto nella contea di Box Elder, nello Utah, potrebbe causare notevoli danni alla salute e costi economici se l’impianto raggiungesse la sua capacità massima potenziale e fosse alimentato a gas metano. L’analisi modella diverse tecnologie di generatori e le relative emissioni previste.

Con una capacità potenziale di 9 gigawatt a progetto completato, il rapporto stima che l’inquinamento potrebbe contribuire a circa 5-45 morti premature e a danni economici annui legati alla salute compresi tra 75 e 690 milioni di dollari. Indica inoltre possibili aumenti dei casi di asma, degli infarti non fatali e delle visite ospedaliere, nonché giornate di lavoro e di scuola perse.

Le stime riguardano due tipi di produzione di energia alimentata a metano: turbine a combustione a ciclo combinato e motori alternativi a combustione interna alimentati a gas, o RICE. Secondo il rapporto, il particolato fine, noto come PM2.5, è una delle principali preoccupazioni. Su un periodo di 30 anni, stima che lo scenario RICE potrebbe essere associato a 856-1.350 morti premature e a danni legati alla salute compresi tra 13,5 e 20,7 miliardi di dollari. Per il gas a ciclo combinato, le stime corrispondenti sono di 145-253 morti e di 2,3-3,8 miliardi di dollari.

Il rapporto afferma che, a parità di capacità, i generatori RICE producono più emissioni del gas a ciclo combinato, rendendo la scelta della tecnologia un fattore determinante per l’impatto sanitario previsto. Lo scenario RICE si basa sul modello di un centro dati alimentato a metano nella contea di Millard, nello Utah, per il quale all’inizio del 2026 erano stati autorizzati 69 generatori.

Nello scenario a ciclo combinato, l’analisi non include le emissioni dei generatori diesel di riserva, poiché non si conoscono i piani di Stratos per l’alimentazione di emergenza. Include invece le emissioni dei generatori diesel di riserva nello scenario RICE, usando come riferimento l’autorizzazione della contea di Millard. Il rapporto osserva che i generatori diesel possono emettere quantità notevolmente superiori di ossidi di azoto che contribuiscono alla formazione dello smog, idrocarburi non metanici e monossido di carbonio rispetto a generatori a gas di dimensioni analoghe.

Si prevede che le concentrazioni di inquinanti saranno più elevate nelle vicinanze dell’impianto, nello Utah settentrionale e nell’Idaho meridionale. Tuttavia, il rapporto stima che oltre l’80% degli effetti sulla salute e dei relativi danni economici si verificherebbe al di fuori dello Utah, colpendo le popolazioni sottovento in stati tra cui Colorado, Wyoming e Illinois.

Secondo il rapporto, il progetto, proposto dall’imprenditore canadese Kevin O’Leary e dalle sue aziende, è stato approvato dalla Commissione della contea di Box Elder a maggio. Il governatore dello Utah Spencer Cox ha dichiarato che la prima fase utilizzerà gas naturale e che le fasi successive dovrebbero passare ad altre fonti energetiche; tuttavia, l’ultima documentazione presentata dagli sviluppatori e citata nel rapporto descrive un centro dati da 7,5 gigawatt alimentato da generatori RICE a metano. Il rapporto afferma che la documentazione non impegna gli sviluppatori a modificare questi piani.

NRDC ha commissionato l’analisi per valutare i potenziali effetti sulla salute e i costi economici dell’inquinamento prodotto dal progetto proposto e da altri centri dati alimentati da combustibili fossili. Le stime del rapporto si basano su scenari modellizzati, non su emissioni misurate in un impianto Stratos in funzione. (Trattino lungo?)

Fonti: CleanTechnica.