Ein von der EmPower Analytics Group im Auftrag des Natural Resources Defense Council erstellter Bericht schätzt, dass die Luftverschmutzung durch das geplante Stratos-Rechenzentrum im Box Elder County in Utah erhebliche gesundheitliche Schäden und wirtschaftliche Kosten verursachen könnte, wenn die Anlage ihre mögliche volle Kapazität erreicht und mit Methangas betrieben wird. Die Analyse modelliert verschiedene Generatortechnologien und ihre voraussichtlichen Emissionen.

Bei einem möglichen Ausbau auf 9 Gigawatt schätzt der Bericht, dass die Verschmutzung jedes Jahr zu etwa 5 bis 45 vorzeitigen Todesfällen und gesundheitsbezogenen wirtschaftlichen Schäden in Höhe von 75 Millionen bis 690 Millionen US-Dollar beitragen könnte. Außerdem werden mögliche Zunahmen von Asthmafällen, nicht tödlichen Herzinfarkten und Krankenhausbesuchen sowie Ausfälle von Arbeits- und Schultagen benannt.

Die Schätzungen umfassen zwei Arten methangasbetriebener Stromerzeugung: GuD-Kraftwerksturbinen und gasbetriebene Hubkolben-Verbrennungsmotoren, sogenannte RICE-Motoren. Dem Bericht zufolge ist die Feinstaubbelastung, bekannt als PM2.5, ein zentrales Problem. Über einen Zeitraum von 30 Jahren könnte das RICE-Szenario demnach mit 856 bis 1.350 vorzeitigen Todesfällen und gesundheitsbezogenen Schäden in Höhe von 13,5 bis 20,7 Milliarden US-Dollar verbunden sein. Für Gas aus GuD-Kraftwerken liegen die entsprechenden Schätzungen bei 145 bis 253 Todesfällen und 2,3 bis 3,8 Milliarden US-Dollar.

Der Bericht erklärt, dass RICE-Generatoren bei gleicher Kapazität mehr Emissionen verursachen als Gas aus GuD-Kraftwerken, weshalb die Wahl der Technologie ein wesentlicher Faktor für die prognostizierten gesundheitlichen Folgen ist. Das RICE-Szenario orientiert sich an einem methangasbetriebenen Rechenzentrum im Millard County in Utah, für das Anfang 2026 Genehmigungen für 69 Generatoren erteilt wurden.

Die Analyse berücksichtigt in ihrem GuD-Szenario keine Emissionen von Diesel-Notstromgeneratoren, da Stratos’ Pläne für die Notstromversorgung unbekannt sind. Im RICE-Szenario werden Diesel-Notstromemissionen hingegen berücksichtigt; als Referenz dient die Genehmigung für das Millard County. Der Bericht weist darauf hin, dass Dieselgeneratoren deutlich mehr smogbildende Stickoxide, Nicht-Methan-Kohlenwasserstoffe und Kohlenmonoxid ausstoßen können als ähnlich große Gasgeneratoren.

Die höchsten Schadstoffkonzentrationen werden in der Nähe der Anlage, im Norden Utahs und im Süden Idahos, erwartet. Der Bericht schätzt jedoch, dass mehr als 80 % der gesundheitlichen Auswirkungen und damit verbundenen wirtschaftlichen Schäden außerhalb Utahs auftreten würden und flussabwärts gelegene Bevölkerungsgruppen in Bundesstaaten wie Colorado, Wyoming und Illinois beträfen.

Das von dem kanadischen Geschäftsmann Kevin O’Leary und seinen Unternehmen vorgeschlagene Projekt wurde laut Bericht im Mai von der Bezirkskommission des Box Elder County genehmigt. Der Gouverneur von Utah, Spencer Cox, erklärte zwar, in der ersten Phase werde Erdgas verwendet und spätere Phasen sollten auf andere Energiequellen umsteigen. Die im Bericht zitierte jüngste Einreichung des Projektentwicklers beschreibt jedoch ein 7,5-Gigawatt-Rechenzentrum mit methangasbetriebenen RICE-Generatoren. Dem Bericht zufolge verpflichten sich die Entwickler in dieser Einreichung nicht dazu, diese Pläne zu ändern.

NRDC gab die Analyse in Auftrag, um die möglichen gesundheitlichen Auswirkungen und wirtschaftlichen Kosten der Verschmutzung durch das geplante Projekt und andere mit fossilen Brennstoffen betriebene Rechenzentren zu bewerten. Die Schätzungen des Berichts beruhen auf modellierten Szenarien und nicht auf Messungen der Emissionen einer in Betrieb befindlichen Stratos-Anlage.

Quellen: CleanTechnica.