Os eleitores de Corpus Christi, no Texas, aprovaram uma emenda à carta municipal que impõe sobretaxas automáticas de água aos grandes usuários industriais durante períodos de seca. A medida foi aprovada por uma margem de dois para um, apesar dos gastos de grupos do setor industrial contra ela, segundo a reportagem produzida pela Inside Climate News e pela Texas Newsroom.

As tarifas seriam aplicadas quando os principais reservatórios da cidade caíssem abaixo de níveis especificados. Os usuários industriais pagariam US$ 3 adicionais por 1.000 galões quando os reservatórios estivessem com menos de 30% da capacidade, US$ 6 abaixo de 20% e US$ 12 se a cidade declarasse uma emergência hídrica. As cobranças seriam acrescentadas à tarifa atual, de cerca de US$ 4,50 por 1.000 galões.

Refinarias, fábricas de produtos químicos e outras instalações industriais respondem por mais da metade do consumo de água na região. A emenda cita grandes usuários, entre eles ExxonMobil, Valero e OxyChem. Uma fábrica de plásticos de propriedade conjunta da ExxonMobil e da Saudi Basic Industries Corp. usou 13,5 milhões de galões por dia em 2025, quase tanto quanto os moradores de Corpus Christi juntos. Com a sobretaxa de US$ 6, a fábrica teria cerca de US$ 810.000 em custos adicionais por dia.

A emenda também cancela um acordo existente que permitia às instalações industriais evitar possíveis sobretaxas de seca mediante o pagamento de uma tarifa separada. O acordo, adotado em 2018, tinha como objetivo ajudar a financiar uma usina de dessalinização de água do mar, mas a cidade cancelou o projeto em 2025, depois que os pagamentos anuais estimados subiram para quase US$ 70 milhões.

A mudança não entrará em vigor imediatamente: ela prevê um período de carência de cinco anos. O administrador municipal Peter Zanoni afirmou que a emenda tem implicações jurídicas significativas e que a cidade poderá enfrentar contestações judiciais e perante a Comissão Estadual de Serviços Públicos. A medida foi viabilizada por uma campanha de petição liderada por grupos que incluem a Texas Campaign for the Environment, que afirmou que defenderia a decisão dos eleitores.

A campanha de petição reuniu quase 13.000 assinaturas verificadas no início deste ano, durante uma grave crise hídrica. Chuvas intensas em julho elevaram os reservatórios locais para níveis acima dos críticos, e a Câmara Municipal incluiu a emenda na cédula de novembro em agosto. Em maio, após uma seca recorde de cinco anos, os reservatórios haviam caído para menos de 8% da capacidade.

Fontes: Inside Climate News.