Les électeurs de Corpus Christi, au Texas, ont approuvé un amendement à la charte municipale imposant des surtaxes automatiques sur l’eau aux grands consommateurs industriels en période de sécheresse. La mesure a été adoptée par une majorité de deux contre un malgré les dépenses engagées par des groupes industriels pour s’y opposer, selon le reportage réalisé par Inside Climate News et la Texas Newsroom.

Les redevances s’appliqueraient lorsque les principaux réservoirs de la ville passent sous des seuils définis. Les consommateurs industriels paieraient 3 dollars supplémentaires par 1 000 gallons lorsque les réservoirs sont remplis à moins de 30 %, 6 dollars lorsqu’ils passent sous 20 %, et 12 dollars si la ville déclare une urgence hydrique. Ces sommes s’ajouteraient au tarif actuel, qui est d’environ 4,50 dollars par 1 000 gallons.

Les raffineries, les usines chimiques et d’autres installations industrielles représentent plus de la moitié de la consommation d’eau de la région. L’amendement nomme de grands consommateurs, notamment ExxonMobil, Valero et OxyChem. Une usine de plastique détenue conjointement par ExxonMobil et Saudi Basic Industries Corp. a consommé 13,5 millions de gallons par jour en 2025, soit presque autant que l’ensemble des habitants de Corpus Christi. Au niveau de surtaxe de 6 dollars, l’usine devrait faire face à environ 810 000 dollars de coûts supplémentaires par jour.

L’amendement met également fin à un accord existant qui permettait aux installations industrielles d’éviter d’éventuelles surtaxes liées à la sécheresse en payant une redevance distincte. Adopté en 2018, cet accord visait à contribuer au financement d’une usine de dessalement de l’eau de mer, mais la ville a abandonné le projet en 2025 après que les paiements annuels estimés ont atteint près de 70 millions de dollars.

Le changement ne prendra pas effet immédiatement : il prévoit un délai de grâce de cinq ans. Le directeur municipal Peter Zanoni a déclaré que l’amendement soulevait d’importantes questions juridiques et que la ville pourrait être confrontée à des contestations devant les tribunaux et la Commission des services publics de l’État. La mesure a été portée par une campagne de pétition menée par des groupes comme Texas Campaign for the Environment, qui a déclaré qu’elle défendrait la décision des électeurs.

La campagne de pétition a recueilli près de 13 000 signatures vérifiées plus tôt cette année, en pleine grave crise de l’eau. De fortes pluies en juillet ont reconstitué les réserves locales, qui ont dépassé les seuils critiques, et le conseil municipal a inscrit l’amendement au scrutin de novembre en août. En mai, après une sécheresse record de cinq ans, les réservoirs étaient remplis à moins de 8 %.

Sources: Inside Climate News.