Die Wähler in Corpus Christi, Texas, haben einer Änderung der Stadtverfassung zugestimmt, die bei Dürren automatische Wasserzuschläge für große industrielle Verbraucher vorsieht. Die Maßnahme wurde trotz der Ausgaben von Industrieverbänden, die sich gegen sie einsetzten, mit einer Zweidrittelmehrheit angenommen, wie aus dem gemeinsamen Bericht von Inside Climate News und dem Texas Newsroom hervorgeht.

Die Gebühren würden fällig, wenn die wichtigsten Reservoirs der Stadt unter festgelegte Füllstände sinken. Industrielle Verbraucher müssten zusätzlich 3 Dollar pro 1.000 Gallonen zahlen, sobald die Reservoirs zu weniger als 30 Prozent gefüllt sind, 6 Dollar bei weniger als 20 Prozent und 12 Dollar, wenn die Stadt einen Wassernotstand ausruft. Die Zuschläge kämen zum derzeitigen Tarif von etwa 4,50 Dollar pro 1.000 Gallonen hinzu.

Raffinerien, Chemiewerke und andere Industrieanlagen verbrauchen mehr als die Hälfte des Wassers in der Region. In der Änderung werden große Verbraucher wie ExxonMobil, Valero und OxyChem genannt. Ein gemeinsam von ExxonMobil und Saudi Basic Industries Corp. betriebenes Kunststoffwerk verbrauchte 2025 täglich 13,5 Millionen Gallonen – fast so viel wie alle Einwohner von Corpus Christi zusammen. Bei einem Zuschlag von 6 Dollar müsste das Werk mit zusätzlichen täglichen Kosten von etwa 810.000 Dollar rechnen.

Die Änderung hebt außerdem eine bestehende Regelung auf, nach der Industrieanlagen mögliche Dürrezuschläge vermeiden konnten, indem sie eine separate Gebühr entrichteten. Die 2018 beschlossene Regelung sollte zur Finanzierung einer Meerwasserentsalzungsanlage beitragen. Die Stadt gab das Projekt jedoch 2025 auf, nachdem die geschätzten jährlichen Zahlungen auf fast 70 Millionen Dollar gestiegen waren.

Die Änderung tritt nicht sofort in Kraft: Sie sieht eine fünfjährige Übergangsfrist vor. Stadtmanager Peter Zanoni sagte, die Änderung habe erhebliche rechtliche Folgen und die Stadt könne vor Gericht und vor der staatlichen Public Utility Commission mit Anfechtungen konfrontiert werden. Die Maßnahme wurde durch eine von Bürgern getragene Unterschriftensammlung vorangebracht, an der unter anderem die Organisation Texas Campaign for the Environment beteiligt war. Sie erklärte, sie werde die Entscheidung der Wähler verteidigen.

Die Kampagne sammelte Anfang dieses Jahres, während einer schweren Wasserkrise, fast 13.000 beglaubigte Unterschriften. Starke Regenfälle im Juli füllten die örtlichen Reservoirs wieder auf, sodass sie über kritischen Füllständen lagen. Im August setzte der Stadtrat die Änderung auf den Stimmzettel für die Wahl im November. Im Mai waren die Reservoirs nach einer Rekorddürre von fünf Jahren auf weniger als 8 Prozent ihres Fassungsvermögens gesunken.

Quellen: Inside Climate News.