Los votantes de Corpus Christi, Texas, aprobaron una enmienda a la carta municipal que impone recargos automáticos al agua para los grandes usuarios industriales durante las sequías. La medida fue aprobada por un margen de dos a uno, pese al dinero que los grupos industriales gastaron en oponerse a ella, según el reportaje elaborado por Inside Climate News y Texas Newsroom.

Las tarifas se aplicarían cuando los principales embalses de la ciudad descendieran por debajo de niveles especificados. Los usuarios industriales pagarían $3 adicionales por cada 1.000 galones cuando los embalses estuvieran por debajo del 30 por ciento de su capacidad; $6, por debajo del 20 por ciento; y $12 si la ciudad declarara una emergencia hídrica. Los cargos se sumarían a la tarifa actual, de aproximadamente $4,50 por cada 1.000 galones.

Las refinerías, las plantas químicas y otras instalaciones industriales representan más de la mitad del consumo de agua de la región. La enmienda menciona a grandes usuarios como ExxonMobil, Valero y OxyChem. En 2025, una planta de plásticos propiedad conjunta de ExxonMobil y Saudi Basic Industries Corp. utilizó 13,5 millones de galones al día, casi tanto como el conjunto de los residentes de Corpus Christi. Con el recargo de $6, la planta afrontaría unos $810.000 en costos adicionales diarios.

La enmienda también anula un acuerdo vigente que permitía a las instalaciones industriales evitar posibles recargos por sequía mediante el pago de una tarifa aparte. El acuerdo, adoptado en 2018, buscaba ayudar a financiar una planta desalinizadora de agua de mar, pero la ciudad canceló el proyecto en 2025 después de que los pagos anuales estimados aumentaran hasta casi $70 millones.

El cambio no entrará en vigor de inmediato: incluye un período de gracia de cinco años. El administrador municipal, Peter Zanoni, dijo que la enmienda tiene importantes implicaciones legales y que la ciudad podría enfrentar impugnaciones ante los tribunales y la Comisión de Servicios Públicos del estado. La medida fue impulsada por una campaña de recolección de firmas encabezada por grupos como Texas Campaign for the Environment, que dijo que defendería la decisión de los votantes.

La campaña de recolección de firmas reunió casi 13.000 firmas verificadas a principios de este año, durante una grave crisis hídrica. Las fuertes lluvias de julio elevaron los embalses locales por encima de niveles críticos, y el Concejo Municipal incluyó la enmienda en la papeleta electoral de noviembre en agosto. En mayo, tras una sequía récord de cinco años, los embalses habían caído por debajo del 8 por ciento de su capacidad.

Fuentes: Inside Climate News.