A vitória democrata nas eleições do Texas aumentou a possibilidade de mudanças na política ambiental em um estado controlado pelos republicanos há mais de 30 anos e que é um importante centro da indústria de petróleo e gás dos EUA. As possíveis mudanças incluem novas proteções para o desenvolvimento de centros de dados, medidas para reduzir os custos da energia e, com o tempo, nomeações para importantes agências reguladoras estaduais.

Os democratas venceram a disputa pelo governo e conquistaram as duas câmaras do Legislativo estadual. Gina Hinojosa derrotou o governador republicano Greg Abbott, que buscava um terceiro mandato, enquanto James Talarico venceu o procurador-geral Ken Paxton na disputa pelo Senado dos EUA. O democrata Jon Rosenthal também conquistou uma das três vagas na Comissão Ferroviária, órgão estadual que regula o setor de petróleo e gás.

A rápida expansão dos centros de dados usados para inteligência artificial surgiu como uma questão eleitoral de destaque. Essas instalações consomem grandes quantidades de eletricidade, e especialistas disseram que as preocupações com o uso de água e outros impactos locais ajudaram a alimentar a oposição dos eleitores. Hinojosa fez campanha defendendo uma suspensão imediata de novos centros de dados, enquanto Abbott havia incentivado investimentos anteriormente, antes de emitir uma série de diretrizes mais rigorosas.

Adrian Shelley, diretor da Public Citizen no Texas, disse que a eleição indicou uma disposição para reformas e um mandato para conter o setor de centros de dados. Uma pesquisa da Universidade de Houston, publicada pouco antes do dia da eleição, constatou que quase 80% dos eleitores do Texas apoiavam uma política que limitasse quantos centros de dados poderiam ser construídos no estado.

É provável que o setor continue ativo no Texas, segundo a empresa de análise Wood Mackenzie, que citou os recursos renováveis do estado, sua infraestrutura de gás natural e sua independência regulatória em relação à Comissão Federal de Regulação de Energia. A Data Center Coalition disse que seus membros continuariam trabalhando com moradores e autoridades locais, argumentando que os centros de dados podem levar investimentos, empregos e receita tributária às comunidades.

Hinojosa nomeará comissários para órgãos como a Comissão de Qualidade Ambiental do Texas, a Comissão de Serviços Públicos e o Departamento de Parques e Vida Selvagem do Texas. Luke Metzger, diretor executivo da Environment Texas, disse que os novos nomeados poderiam adotar uma postura mais firme na fiscalização da qualidade do ar, da poluição industrial da água e da conservação de terras.

O histórico anterior de Hinojosa inclui uma proposta apresentada em 2021 com colegas democratas para um Plano Climático do Texas composto por 41 projetos de lei destinados a reduzir as emissões de carbono e ampliar a regulamentação do setor de combustíveis fósseis. Uma das medidas propunha um imposto de 25% sobre o gás queimado em flare nos locais de produção, mas não chegou a ser votada na Câmara.

Cyrus Reed, diretor legislativo da Seção Lone Star do Sierra Club, disse que a combinação de um novo integrante na Comissão Ferroviária, possíveis nomeações para outros órgãos e uma presença democrata mais forte no Legislativo poderia criar oportunidades para enfrentar a poluição. Ele também disse que o Texas não tem regras estaduais nem um plano de implementação em todo o estado para a poluição por metano.

Fontes: Inside Climate News.