La victoria demócrata en las elecciones de Texas ha creado la posibilidad de que se produzcan cambios en la política ambiental de un estado que ha estado bajo control republicano durante más de 30 años y es un importante centro de la industria petrolera y gasífera de Estados Unidos. Entre los posibles cambios figuran nuevas salvaguardias para el desarrollo de centros de datos, medidas para reducir los costos de la energía y, con el tiempo, nombramientos en agencias reguladoras estatales clave.

Los demócratas ganaron la contienda por la gobernación y ambas cámaras de la Legislatura estatal. Gina Hinojosa derrotó al gobernador republicano Greg Abbott, quien llevaba tres mandatos, mientras que James Talarico venció al fiscal general Ken Paxton en la contienda por el Senado de Estados Unidos. El demócrata Jon Rosenthal también ganó uno de los tres escaños de la Comisión de Ferrocarriles, el organismo estatal que regula el petróleo y el gas.

La rápida expansión de los centros de datos utilizados para la inteligencia artificial se convirtió en un tema destacado de las elecciones. Estas instalaciones consumen grandes cantidades de electricidad, y expertos señalaron que la preocupación por su uso del agua y otros efectos locales contribuyó a impulsar la oposición de los votantes. Hinojosa hizo campaña a favor de una pausa inmediata en la construcción de nuevos centros de datos, mientras que Abbott había alentado anteriormente las inversiones antes de emitir un conjunto de directivas más estrictas.

Adrian Shelley, director de Public Citizen en Texas, dijo que las elecciones indicaban que había interés en las reformas y un mandato para poner límites a la industria de los centros de datos. Una encuesta de la Universidad de Houston publicada poco antes del día de las elecciones reveló que casi el 80 por ciento de los votantes de Texas apoyaba una política que limitara cuántos centros de datos podrían construirse en el estado.

Según la firma de análisis Wood Mackenzie, es probable que la industria siga activa en Texas, debido a los recursos renovables del estado, su infraestructura de gas natural y su independencia regulatoria de la Comisión Federal Reguladora de Energía. La Data Center Coalition afirmó que sus miembros seguirían colaborando con los residentes y las autoridades locales, y sostuvo que los centros de datos pueden aportar inversiones, empleos e ingresos fiscales a las comunidades.

Hinojosa nombrará comisionados para organismos como la Comisión de Calidad Ambiental de Texas, la Comisión de Servicios Públicos y el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas. Luke Metzger, director ejecutivo de Environment Texas, dijo que los nuevos nombramientos podrían adoptar un enfoque más enérgico para hacer cumplir las normas sobre calidad del aire, contaminación industrial del agua y conservación del suelo.

El historial previo de Hinojosa incluye una propuesta de 2021, presentada junto con colegas demócratas, para un Plan Climático de Texas compuesto por 41 proyectos de ley destinados a reducir las emisiones de carbono y aumentar la regulación de la industria de los combustibles fósiles. Una de las medidas proponía un impuesto del 25 por ciento al gas quemado en antorcha en los sitios de producción, pero no llegó a someterse a votación en la Cámara de Representantes.

Cyrus Reed, director legislativo del capítulo Lone Star del Sierra Club, dijo que la combinación de un nuevo miembro de la Comisión de Ferrocarriles, posibles nombramientos en otras agencias y una presencia demócrata más fuerte en la Legislatura podría crear oportunidades para abordar la contaminación. También señaló que Texas carece de normas estatales y de un plan de implementación para todo el estado sobre la contaminación por metano.

Fuentes: Inside Climate News.