La victoire écrasante des démocrates aux élections texanes fait entrevoir des changements de politique environnementale dans un État contrôlé par les républicains depuis plus de 30 ans et qui constitue un grand centre de l’industrie pétrolière et gazière des États-Unis. Parmi les changements possibles figurent de nouvelles protections encadrant le développement des centres de données, des mesures visant à réduire le coût de l’énergie et, à terme, des nominations au sein d’agences de réglementation clés de l’État.
Les démocrates ont remporté la course au poste de gouverneur ainsi que les deux chambres de la législature de l’État. Gina Hinojosa a battu le gouverneur républicain Greg Abbott, qui briguait un troisième mandat, tandis que James Talarico a battu le procureur général Ken Paxton dans la course au Sénat des États-Unis. Le démocrate Jon Rosenthal a également remporté l’un des trois sièges de la Railroad Commission, l’organisme de l’État chargé de réglementer le secteur pétrolier et gazier.
L’expansion rapide des centres de données utilisés pour l’intelligence artificielle s’est imposée comme un enjeu majeur de l’élection. Ces installations consomment de grandes quantités d’électricité, et des experts ont déclaré que les inquiétudes concernant leur consommation d’eau et d’autres répercussions locales avaient contribué à alimenter l’opposition des électeurs. Hinojosa a fait campagne en faveur d’un moratoire immédiat sur les nouveaux centres de données, tandis qu’Abbott avait auparavant encouragé les investissements avant de publier une série de directives plus strictes.
Adrian Shelley, directeur de Public Citizen au Texas, a déclaré que l’élection témoignait d’une volonté de réforme et d’un mandat pour encadrer plus strictement le secteur des centres de données. Un sondage de l’Université de Houston publié peu avant le jour de l’élection a révélé que près de 80 % des électeurs texans étaient favorables à une politique limitant le nombre de centres de données pouvant être construits dans l’État.
Selon le cabinet d’analyse Wood Mackenzie, le secteur devrait rester actif au Texas, compte tenu des ressources renouvelables de l’État, de son infrastructure de gaz naturel et de son indépendance réglementaire vis-à-vis de la Federal Energy Regulatory Commission. La Data Center Coalition a déclaré que ses membres continueraient à travailler avec les habitants et les responsables locaux, affirmant que les centres de données peuvent apporter aux collectivités des investissements, des emplois et des recettes fiscales.
Hinojosa nommera des commissaires au sein d’organismes tels que la Texas Commission on Environmental Quality, la Public Utility Commission et le Texas Parks and Wildlife Department. Luke Metzger, directeur exécutif d’Environment Texas, a déclaré que les nouvelles nominations pourraient conduire à une approche plus ferme en matière de contrôle de la qualité de l’air, de pollution industrielle de l’eau et de conservation des terres.
Le parcours antérieur de Hinojosa comprend une proposition présentée en 2021 avec des collègues démocrates en faveur d’un plan climatique texan composé de 41 projets de loi visant à réduire les émissions de carbone et à renforcer la réglementation de l’industrie des combustibles fossiles. L’une des mesures proposait une taxe de 25 % sur le gaz brûlé à la torche sur les sites de production, mais n’a pas été soumise au vote de la Chambre.
Cyrus Reed, directeur législatif de la section Lone Star du Sierra Club, a déclaré que la combinaison de l’arrivée d’un nouveau membre à la Railroad Commission, de nominations possibles au sein d’autres agences et d’une présence démocrate renforcée à la législature pourrait ouvrir des possibilités de lutte contre la pollution. Il a également déclaré que le Texas ne disposait ni de règles étatiques ni d’un plan de mise en œuvre à l’échelle de l’État concernant la pollution par le méthane.
Sources: Inside Climate News.