Der Wahlerfolg der Demokraten in Texas hat die Aussicht auf Änderungen in der Umweltpolitik eines Bundesstaates geweckt, der seit mehr als 30 Jahren von den Republikanern kontrolliert wird und ein bedeutendes Zentrum der US-amerikanischen Öl- und Gasindustrie ist. Zu den möglichen Änderungen gehören neue Schutzmaßnahmen für den Ausbau von Rechenzentren, Maßnahmen zur Senkung der Energiekosten und langfristig die Besetzung wichtiger staatlicher Regulierungsbehörden.

Die Demokraten gewannen das Gouverneursamt und beide Kammern des Landesparlaments. Gina Hinojosa besiegte den republikanischen Gouverneur Greg Abbott, der drei Amtszeiten absolviert hatte, während James Talarico bei der Wahl zum US-Senat Generalstaatsanwalt Ken Paxton schlug. Der Demokrat Jon Rosenthal gewann zudem einen von drei Sitzen in der Railroad Commission, der staatlichen Aufsichtsbehörde für die Öl- und Gasindustrie.

Der rasche Ausbau von Rechenzentren für künstliche Intelligenz entwickelte sich zu einem wichtigen Wahlkampfthema. Die Anlagen verbrauchen große Mengen Strom, und Fachleute erklärten, dass Bedenken wegen ihres Wasserverbrauchs und anderer lokaler Auswirkungen den Widerstand der Wähler mit angefacht hätten. Hinojosa setzte sich im Wahlkampf für einen sofortigen Stopp neuer Rechenzentren ein, während Abbott zuvor Investitionen gefördert hatte, bevor er eine Reihe strengerer Richtlinien erließ.

Adrian Shelley, Direktor von Public Citizen in Texas, sagte, die Wahl signalisiere den Wunsch nach Reformen und ein Mandat, die Rechenzentrumsbranche stärker zu regulieren. Eine Umfrage der University of Houston, die kurz vor dem Wahltag veröffentlicht wurde, ergab, dass fast 80 Prozent der Wähler in Texas eine Regelung unterstützten, die die Zahl der im Bundesstaat errichtbaren Rechenzentren begrenzen würde.

Laut der Analysefirma Wood Mackenzie dürfte die Branche in Texas weiterhin aktiv bleiben. Sie verwies auf die erneuerbaren Ressourcen des Bundesstaates, seine Erdgasinfrastruktur und seine regulatorische Unabhängigkeit von der Federal Energy Regulatory Commission. Die Data Center Coalition erklärte, ihre Mitglieder würden weiter mit Einwohnern und Kommunalvertretern zusammenarbeiten. Sie argumentierte, Rechenzentren könnten Investitionen, Arbeitsplätze und Steuereinnahmen in die Gemeinden bringen.

Hinojosa wird Kommissare für Behörden wie die Texas Commission on Environmental Quality, die Public Utility Commission und das Texas Parks and Wildlife Department ernennen. Luke Metzger, Geschäftsführer von Environment Texas, sagte, neue Ernannte könnten bei der Durchsetzung von Vorschriften zur Luftqualität, bei der Bekämpfung industrieller Wasserverschmutzung und beim Schutz von Land entschlossener vorgehen.

Zu Hinojosas früherer Bilanz gehört ein Vorschlag aus dem Jahr 2021, den sie gemeinsam mit demokratischen Kollegen vorlegte: ein texanischer Klimaplan mit 41 Gesetzentwürfen zur Verringerung der Kohlenstoffemissionen und zur stärkeren Regulierung der fossilen Brennstoffindustrie. Ein Gesetzentwurf sah eine Abgabe von 25 Prozent auf Gas vor, das an Förderstätten abgefackelt wird, kam im Repräsentantenhaus jedoch nicht zur Abstimmung.

Cyrus Reed, Direktor für Gesetzgebungsarbeit beim Lone Star Chapter des Sierra Club, sagte, die Kombination aus einem neuen Mitglied der Railroad Commission, möglichen Ernennungen für andere Behörden und einer stärkeren Präsenz der Demokraten im Landesparlament könne neue Möglichkeiten eröffnen, die Umweltverschmutzung anzugehen. Er sagte außerdem, Texas fehle es an staatlichen Vorschriften und einem landesweiten Umsetzungsplan zur Bekämpfung der Methanverschmutzung.

Quellen: Inside Climate News.