A maior velocidade é identificada como a principal causa do crescimento da mobilidade, operando sob o princípio de que, quando as pessoas viajam mais rápido, inevitavelmente percorrem distâncias maiores. Esta dinâmica serve como um resumo conciso da história da mobilidade de passageiros, ilustrada pela abertura em 1981 da conexão ferroviária de alta velocidade entre Paris e Lyon, que permitiu pela primeira vez o deslocamento diário entre as duas cidades. Da mesma forma, o aumento na posse de carros e na velocidade após a Segunda Guerra Mundial facilitou distâncias de viagem maiores para locais de trabalho, escolas, lojas, hospitais e reuniões sociais.
Dados dos Países Baixos indicam que a distância média de viagem diária por pessoa triplicou entre 1960 e o presente, passando de 10 para 30 quilômetros. Este crescimento é atribuído inteiramente ao uso de carros, que oferecem viagens porta-a-porta mais rápidas em comparação com o transporte público ou bicicletas. Estudos empíricos apoiam a conclusão de que o tempo total de viagem permanece aproximadamente constante em uma média de 1,1 hora por dia; portanto, quando o tempo de viagem é fixo, velocidades mais altas resultam inevitavelmente em viagens mais longas.
Apesar dessa evidência, a sabedoria convencional entre engenheiros de tráfego e políticos frequentemente ignora a dominância da velocidade, citando em vez disso o aumento das rendas, a diminuição dos custos de condução, as tendências de trabalho remoto ou mudanças nas preferências como as principais causas do crescimento da mobilidade. Esta omissão obscurece consequências críticas para a política de transporte. Primeiro, construir novas estradas em áreas congestionadas não resolve o congestionamento a longo prazo. Embora os aumentos iniciais de capacidade reduzam o tráfego e impulsionem as velocidades, esses ganhos desaparecem dentro de alguns anos à medida que a capacidade extra atrai tráfego adicional, um fenômeno descrito em estudos como "A Lei Fundamental do Congestionamento Rodoviário".
Em segundo lugar, o crescimento da mobilidade cessará assim que as velocidades médias dos carros deixarem de aumentar. Esta realidade já é evidente em nações ricas com redes de autoestradas maduras. Nos Países Baixos, a velocidade média dos carros estabilizou desde o início do século, levando a uma diminuição de 3% na mobilidade por pessoa entre carros entre 2005 e 2019. Declínios semelhantes foram observados no Reino Unido, Espanha, Bélgica, Suécia e Luxemburgo durante o mesmo período. Ignorar a velocidade dos carros como o principal motor leva a previsões de tráfego que são sistematicamente muito altas.
Finalmente, os carros em grandes cidades viajam a menos da metade da velocidade da média nacional, o que significa que os cidadãos metropolitanos conduzem metade da distância daqueles em outras áreas. Os ambientes urbanos apresentam distâncias de viagem mais curtas, destinos próximos e uma participação significativamente maior de transporte público em comparação com as regiões rurais. Consequentemente, a densidade urbana que mistura habitação, locais de trabalho, lojas e parques oferece a maneira mais econômica de melhorar a acessibilidade enquanto reduz simultaneamente o uso de carros.
Arie Bleijenberg, Presidente do T&E, conclui que esses equívocos favorecem interesses estabelecidos nas indústrias automotiva e rodoviária. Ao negligenciar a velocidade como a força principal por trás do crescimento da mobilidade, os formuladores de políticas são impedidos de implementar estratégias eficazes para uma acessibilidade acessível e sustentável.
Fontes: CleanTechnica.