Eine höhere Geschwindigkeit wird als Hauptursache für das Mobilitätswachstum identifiziert und operiert nach dem Prinzip, dass Menschen bei schnellerer Fortbewegung unweigerlich größere Distanzen zurücklegen. Diese Dynamik dient als prägnante Zusammenfassung der Geschichte der Personenmobilität, veranschaulicht durch die Eröffnung der Hochgeschwindigkeitsstrecke zwischen Paris und Lyon im Jahr 1981, die zum ersten Mal ein tägliches Pendeln zwischen den beiden Städten ermöglichte. Ebenso förderte der Anstieg des Autobesitzes und der Geschwindigkeit nach dem Zweiten Weltkrieg größere Reiseweiten zu Arbeitsplätzen, Schulen, Geschäften, Krankenhäusern und sozialen Zusammenkünften.
Daten aus den Niederlanden zeigen, dass die durchschnittliche tägliche Reisedistanz pro Person zwischen 1960 und heute verdreifacht wurde, von 10 auf 30 Kilometer. Dieses Wachstum wird ausschließlich dem Autobesitz zugeschrieben, der im Vergleich zum öffentlichen Verkehr oder dem Fahrrad eine schnellere Tür-zu-Tür-Bewegung ermöglicht. Empirische Studien stützen die Schlussfolgerung, dass die gesamte Reisezeit bei durchschnittlich 1,1 Stunden pro Tag etwa konstant bleibt; daher führen bei fester Reisezeit höhere Geschwindigkeiten unweigerlich zu längeren Fahrten.
Trotz dieser Beweise übersieht die konventionelle Weisheit unter Verkehrstechnikern und Politikern oft die Dominanz der Geschwindigkeit und führt stattdessen steigende Einkommen, sinkende Fahrkosten, Trends zur Remote-Arbeit oder sich ändernde Präferenzen als Hauptursachen für das Mobilitätswachstum an. Diese Auslassung verschleiert kritische Konsequenzen für die Verkehrspolitik. Erstens löst der Bau neuer Straßen in überlasteten Gebieten Staus langfristig nicht. Während anfängliche Kapazitätserhöhungen den Verkehr reduzieren und die Geschwindigkeit steigern, verschwinden diese Gewinne innerhalb weniger Jahre, da zusätzliche Kapazität zusätzlichen Verkehr anzieht, ein Phänomen, das in Studien wie dem „Fundamental Law of Road Congestion
Quellen: CleanTechnica.