A Voya Energy levantou US$ 35 milhões em agosto de 2026 para desenvolver geradores que produzem eletricidade ao reagir sucata de alumínio preparada com ar e água. A startup californiana vê uma oportunidade imediata de substituir os sistemas de reserva a diesel em centros de dados, onde emissões, ruído e licenciamento podem representar desafios. A empresa também aponta o possível uso em locais com limitações na rede elétrica e que precisam de energia contínua.

A tecnologia consome alumínio em vez de recarregá-lo. A reação gera eletricidade e hidróxido de alumínio, que precisa ser coletado e vendido ou submetido a processamento adicional. Isso significa que o sistema depende de entregas de metal preparado e de um plano para lidar com o material resultante. O alumínio também incorpora a energia usada anteriormente para produzir o metal, um fator que deve ser incluído em qualquer avaliação mais abrangente.

A escala dessa logística depende da frequência de funcionamento dos geradores. Em um cálculo hipotético para um centro de dados de 100 MW com fornecimento contínuo de energia, usando a eficiência de conversão de 57% divulgada pela Voya e a energia eletroquímica teórica do alumínio, o sistema consumiria cerca de 520 toneladas métricas de alumínio por dia e produziria aproximadamente 1.500 toneladas métricas de hidróxido de alumínio. Isso equivale a cerca de 190.000 toneladas de metal entregues e 550.000 toneladas de subproduto removidas por ano. São estimativas de cenário, não resultados de uma instalação da Voya em operação.

Um gerador usado apenas para emergências ocasionais exigiria muito menos combustível do que no cenário de fornecimento contínuo de energia. A Voya também destacou a sucata de baixa qualidade e contaminada como possível insumo. No entanto, o alumínio contaminado não é necessariamente desprovido de valor: reciclar alumínio para fabricar novos produtos metálicos consome cerca de 95% menos energia do que produzir alumínio primário; portanto, usar sucata como combustível poderia competir com outras opções de recuperação.

Inicialmente, a Voya espera vender o hidróxido de alumínio e descreve a regeneração do metal como uma possibilidade de longo prazo. Não se pode presumir que essas rotas operem simultaneamente sem custos adicionais: o material vendido a um comprador teria de ser recuperado novamente se fosse usado depois para produzir combustível. Uma avaliação do ciclo de vida de 2026 modelou uma eficiência elétrica de ciclo completo de 29–35% para rotas de alumínio-ar que envolvem regeneração. Essa avaliação não foi um teste dos equipamentos da Voya, mas indica a energia e o processamento necessários para fechar o ciclo do material.

As metas de custo publicadas pela empresa também deixam outras despesas a considerar. Em uma apresentação à Comissão de Energia da Califórnia em 2025, a Voya estabeleceu metas de menos de US$ 0,30 por quilowatt-hora para a eletricidade fornecida e de US$ 0,50 por libra de combustível de alumínio. Com uma eficiência de conversão de 57%, apenas o preço do metal corresponderia a cerca de US$ 0,24 por quilowatt-hora, antes dos custos de preparação do combustível, dos geradores, do transporte, do tratamento do subproduto ou do financiamento. A venda do hidróxido de alumínio poderia compensar parte dos custos, caso sua pureza, seus requisitos de processamento e os compradores no mercado tornem isso viável. O preço da eletricidade continua sendo uma meta, não uma tarifa comercial demonstrada.

Os geradores de alumínio-ar podem ser adequados para aplicações compactas de reserva, em locais onde seja difícil obter autorização para usar diesel e haja sucata apropriada disponível. O fornecimento contínuo de energia a grandes centros de dados exigiria uma comparação mais ampla com conexões à rede, outras formas de geração e baterias recarregáveis, levando em conta cada remessa de combustível e a remoção dos produtos da reação. TERÇA-FEIRA:VEVENT? Não.

Fontes: CleanTechnica.