Voya Energy nahm im August 2026 35 Millionen US-Dollar ein, um Generatoren zu entwickeln, die Strom erzeugen, indem aufbereitetes Aluminiumschrottmaterial mit Luft und Wasser reagiert. Das kalifornische Startup sieht eine unmittelbare Möglichkeit darin, Diesel-Notstromsysteme in Rechenzentren zu ersetzen, wo Abgase, Lärm und Genehmigungsverfahren Probleme bereiten können. Außerdem verweist es auf mögliche Anwendungen an Standorten mit begrenztem Netzanschluss, die kontinuierlich Strom benötigen.

Die Technologie verbraucht Aluminium, anstatt es wieder aufzuladen. Bei der Reaktion entstehen Strom und Aluminiumhydroxid, das gesammelt und entweder verkauft oder weiterverarbeitet werden muss. Das System ist somit auf Lieferungen aufbereiteten Metalls und einen Plan für den Umgang mit dem entstehenden Material angewiesen. Das Aluminium enthält außerdem die Energie, die zuvor für die Herstellung des Metalls aufgewendet wurde – ein Faktor, der in jede umfassendere Bewertung einbezogen werden muss.

Wie umfangreich diese Logistik ausfällt, hängt davon ab, wie oft die Generatoren laufen. In einer hypothetischen Berechnung für ein Rechenzentrum mit kontinuierlicher Stromversorgung und 100 MW würde das System bei einer von Voya angegebenen Umwandlungseffizienz von 57 % und der theoretischen elektrochemischen Energie von Aluminium täglich etwa 520 Tonnen Aluminium verbrauchen und rund 1.500 Tonnen Aluminiumhydroxid erzeugen. Das entspricht jährlich ungefähr 190.000 Tonnen angeliefertem Metall und 550.000 Tonnen zu entfernendem Nebenprodukt. Dies sind Schätzungen für ein Szenario, keine Ergebnisse eines in Betrieb befindlichen Voya-Systems.

Ein Generator, der nur gelegentlich als Notstromversorgung eingesetzt wird, würde deutlich weniger Brennstoff benötigen als im Szenario einer kontinuierlichen Stromversorgung. Voya hat außerdem minderwertigen, verunreinigten Schrott als möglichen Einsatzstoff genannt. Verunreinigtes Aluminium ist jedoch nicht zwangsläufig wertlos: Das Recycling von Aluminium zu neuen Metallprodukten benötigt etwa 95 % weniger Energie als die Herstellung von Primäraluminium. Die Verwendung von Schrott als Brennstoff könnte daher mit anderen Verwertungsoptionen konkurrieren.

Voya rechnet zunächst mit dem Verkauf des Aluminiumhydroxids und bezeichnet die Regeneration des Metalls als längerfristige Möglichkeit. Es kann nicht davon ausgegangen werden, dass beide Wege ohne zusätzliche Kosten parallel funktionieren: An einen Käufer verkauftes Material müsste zurückgewonnen werden, wenn es später wieder zur Brennstoffherstellung verwendet werden sollte. Eine Lebenszyklusanalyse aus dem Jahr 2026 modellierte für Aluminium-Luft-Verfahren mit Regeneration einen Stromwirkungsgrad über den gesamten Kreislauf von 29–35 %. Diese Analyse war keine Prüfung der Anlagen von Voya, verdeutlicht aber den Energieaufwand und die Verarbeitung, die erforderlich sind, um den Materialkreislauf zu schließen.

Auch bei den veröffentlichten Kostenzielen des Unternehmens müssen weitere Ausgaben berücksichtigt werden. In einer Eingabe an die California Energy Commission aus dem Jahr 2025 nannte Voya Zielwerte von weniger als 0,30 US-Dollar pro Kilowattstunde für gelieferten Strom und 0,50 US-Dollar pro Pfund Aluminium-Brennstoff. Bei einer Umwandlungseffizienz von 57 % würde allein der Metallpreis etwa 0,24 US-Dollar pro Kilowattstunde betragen – noch ohne Kosten für die Brennstoffaufbereitung, Generatoren, Transport, die Handhabung der Nebenprodukte oder Finanzierung. Der Verkauf von Aluminiumhydroxid könnte einen Teil der Kosten ausgleichen, sofern Reinheit, Verarbeitungsanforderungen und potenzielle Abnehmer dies wirtschaftlich ermöglichen. Der Strompreis ist weiterhin ein Zielwert und kein nachgewiesener kommerzieller Tarif.

Aluminium-Luft-Generatoren könnten sich für kompakte Notstromanwendungen eignen, bei denen Diesel schwer genehmigungsfähig ist und geeigneter Schrott verfügbar ist. Eine kontinuierliche Versorgung großer Rechenzentren würde einen umfassenderen Vergleich mit Netzanschlüssen, anderen Formen der Stromerzeugung und wiederaufladbaren Batterien erfordern – unter Berücksichtigung jeder Brennstofflieferung und der Entsorgung der Reaktionsprodukte.

Quellen: CleanTechnica.