Voya Energy recaudó 35 millones de dólares en agosto de 2026 para desarrollar generadores que producen electricidad mediante la reacción de aluminio de chatarra preparado con aire y agua. La startup californiana ve una oportunidad inmediata en sustituir los sistemas de respaldo diésel de los centros de datos, donde los gases de escape, el ruido y los permisos pueden plantear dificultades. También señala su posible uso en emplazamientos con limitaciones de conexión a la red que necesitan suministro eléctrico continuo.

La tecnología consume aluminio en lugar de recargarlo. La reacción genera electricidad e hidróxido de aluminio, que debe recogerse y venderse o procesarse posteriormente. Esto significa que el sistema depende de entregas de metal preparado y de un plan para gestionar el material resultante. El aluminio también incorpora la energía utilizada anteriormente para producir el metal, un factor que debe incluirse en cualquier evaluación más amplia.

La magnitud de esa logística depende de la frecuencia con que funcionen los generadores. En un cálculo hipotético para un centro de datos de 100 MW con suministro continuo, basado en la eficiencia de conversión del 57 % indicada por Voya y en la energía electroquímica teórica del aluminio, el sistema consumiría unas 520 toneladas métricas de aluminio al día y produciría alrededor de 1.500 toneladas métricas de hidróxido de aluminio. Eso equivale a aproximadamente 190.000 toneladas de metal entregadas y 550.000 toneladas de subproducto retiradas al año. Se trata de estimaciones basadas en un escenario, no de resultados de una instalación de Voya en funcionamiento.

Un generador utilizado solo como respaldo ocasional requeriría mucho menos combustible que en el escenario de suministro continuo. Voya también ha señalado que la chatarra de baja calidad y contaminada podría utilizarse como insumo. Sin embargo, el aluminio contaminado no carece necesariamente de valor: reciclar aluminio para fabricar nuevos productos metálicos consume alrededor de un 95 % menos de energía que producir aluminio primario, por lo que utilizar la chatarra como combustible podría competir con otras opciones de recuperación.

Voya prevé inicialmente vender el hidróxido de aluminio y describe la regeneración del metal como una posibilidad a más largo plazo. No se puede dar por sentado que esas vías funcionen conjuntamente sin costes adicionales: el material vendido a un comprador tendría que recuperarse de nuevo si más adelante se utilizara para fabricar combustible. Una evaluación del ciclo de vida de 2026 modelizó una eficiencia eléctrica de ida y vuelta del 29–35 % para rutas de aluminio-aire que incluyen la regeneración. Esa evaluación no fue una prueba del equipo de Voya, pero apunta a la energía y el procesamiento necesarios para cerrar el ciclo del material.

Los objetivos de costes publicados por la empresa también dejan otros gastos por contabilizar. En una presentación de 2025 ante la Comisión de Energía de California, Voya fijó como objetivos menos de 0,30 dólares por kilovatio-hora de electricidad suministrada y 0,50 dólares por libra de combustible de aluminio. Con una eficiencia de conversión del 57 %, el precio del metal por sí solo equivaldría a unos 0,24 dólares por kilovatio-hora, antes de contar la preparación del combustible, los costes de los generadores, el transporte, la gestión del subproducto o la financiación. La venta de hidróxido de aluminio podría compensar algunos costes si su pureza, los requisitos de procesamiento y la existencia de compradores en el mercado lo hacen viable. El precio de la electricidad sigue siendo un objetivo, no una tarifa comercial demostrada.

Los generadores de aluminio-aire podrían ser adecuados para aplicaciones compactas de respaldo en las que sea difícil obtener permisos para el diésel y se disponga de chatarra apropiada. Para abastecer de forma continua grandes centros de datos sería necesario realizar una comparación más amplia con las conexiones a la red, otras fuentes de generación y las baterías recargables, contabilizando cada envío de combustible y la retirada de los productos de la reacción. TUESDAY:VEVENT? Nope.

Fuentes: CleanTechnica.