Moradores que vivem perto das instalações petrolíferas da Aghorn Operating em Odessa, no Texas, continuaram a relatar vazamentos de sulfeto de hidrogênio anos depois que uma falha de segurança da empresa matou Jacob Dean e sua esposa, Natalee. Inspeções estaduais encontraram vazamentos em vários locais, mas os casos relatados foram corrigidos ou encerrados sem penalidades financeiras, de acordo com registros descritos pelo The Examination e pelo Houston Chronicle.

Rachel Curtis percebeu o gás — uma substância tóxica muitas vezes comparada a ovos podres — durante uma visita à avó de 86 anos, que mora a cerca de 50 jardas de uma unidade de bombeamento da Aghorn. Curtis disse que sua avó tinha dores de cabeça frequentes, um sintoma associado à exposição ao sulfeto de hidrogênio, e apresentou uma reclamação às autoridades reguladoras. Um inspetor encontrou um pequeno vazamento na cabeça do poço nas proximidades, além de produtos químicos armazenados do lado de fora da cerca do local. Os problemas foram resolvidos em uma inspeção de acompanhamento dois meses depois.

Mais tarde, após a reclamação de outro vizinho, inspetores encontraram vazamentos nos tanques de armazenamento da Aghorn, do outro lado da propriedade. Mais recentemente, a Comissão Ferroviária do Texas registrou infrações em outros locais da Aghorn, incluindo uma infração relacionada ao sulfeto de hidrogênio em setembro, perto de uma escola primária.

O histórico da empresa passou a ser alvo de escrutínio desde 2019, quando Jacob Dean desmaiou em uma nuvem de sulfeto de hidrogênio enquanto verificava equipamentos com defeito em uma instalação da Aghorn. Natalee morreu depois de ir procurá-lo; os filhos do casal, então com 6 e 9 anos, estavam em um carro do lado de fora.

Promotores federais alegaram que a Aghorn mantinha um padrão de vazamentos crônicos e práticas inseguras. No ano passado, a empresa declarou-se culpada de colocar pessoas em perigo por negligência e de violações intencionais das normas de segurança, admitindo que sua falha em oferecer proteções no local de trabalho contribuiu para a morte de Jacob Dean e colocou Natalee em perigo iminente. A empresa pagou uma multa de US$ 1 milhão, enquanto o vice-presidente da companhia, Trent Day, recebeu uma sentença de cinco meses de prisão.

Em um documento apresentado ao tribunal, a Aghorn afirmou que, desde então, contratou um gerente de segurança em tempo integral, introduziu políticas de segurança por escrito, treinou funcionários sobre os riscos do sulfeto de hidrogênio e modernizou monitores de gás e alarmes em várias instalações. A empresa e seu presidente, Frosty Gilliam, não responderam às perguntas do The Examination.

O sulfeto de hidrogênio pode ocorrer naturalmente em regiões produtoras de petróleo e escapar durante a produção ou por equipamentos mal vedados. Em baixas concentrações, pode irritar os olhos e o sistema respiratório; a exposição crônica foi associada a dores de cabeça, tontura, fadiga e problemas de memória.

Em um caso separado, inspetores encontraram sulfeto de hidrogênio vazando de uma unidade de bombeamento da Aghorn perto da casa de Adrianna Yanez, depois que ela relatou dores de cabeça e vômitos. O vazamento foi remendado, e a Comissão de Qualidade Ambiental do Texas encerrou a reclamação sem aplicar penalidade. Mais tarde, a Comissão Ferroviária encontrou vazamentos em tanques de armazenamento e uma tocha apagada nas proximidades. A comissão ordenou reparos, mas os inspetores detectaram vazamentos persistentes em duas visitas de retorno, antes que uma quarta inspeção, no início de 2025, não encontrasse vazamentos e encerrasse a investigação. Yanez disse que o cheiro voltou depois de alguns meses.

A Comissão Ferroviária afirmou que seus inspetores visitam instalações em todo o Texas diariamente e continuam as inspeções quando encontram infrações, até que sejam corrigidas. A TCEQ afirmou que sua rede de monitoramento detectou níveis elevados de sulfeto de hidrogênio em Odessa em 2021 e que os vazamentos em vários locais da Aghorn foram corrigidos. Nenhuma das agências respondeu às perguntas sobre a eficácia de resolver infrações repetidamente sem aplicar penalidades.

Legisladores do Texas também tentaram abordar os riscos. Projetos de lei apresentados no ano passado para fortalecer o limite estadual de sulfeto de hidrogênio no ar e estudar seus efeitos sobre a saúde ficaram parados em comissões. Uma disposição foi acrescentada ao orçamento estadual, exigindo que a Comissão Ferroviária mapeasse poços com altos níveis de sulfeto de hidrogênio. A senadora estadual Judith Zaffirini disse que espera apresentar novamente uma proposta legislativa no próximo ano, enquanto Curtis pediu que tanto a Aghorn quanto as autoridades reguladoras sejam responsabilizadas.

Fontes: Inside Climate News.