Anwohner in der Nähe der Ölanlagen von Aghorn Operating in Odessa, Texas, haben auch Jahre nach einem Sicherheitsversagen des Unternehmens, bei dem Jacob Dean und seine Frau Natalee ums Leben kamen, weiterhin Schwefelwasserstoff-Lecks gemeldet. Staatliche Inspektionen stellten an mehreren Standorten Lecks fest, doch die gemeldeten Fälle wurden behoben oder ohne Geldstrafen abgeschlossen, wie aus Unterlagen hervorgeht, über die The Examination und der Houston Chronicle berichteten.
Rachel Curtis bemerkte das Gas – eine giftige Substanz, die oft mit faulen Eiern verglichen wird – bei einem Besuch bei ihrer 86-jährigen Großmutter, die etwa 50 Yards von einem Aghorn-Pumpjack entfernt lebt. Curtis sagte, ihre Großmutter habe häufig unter Kopfschmerzen gelitten, einem Symptom, das mit einer Schwefelwasserstoff-Exposition in Verbindung gebracht wird, und reichte bei den Aufsichtsbehörden eine Beschwerde ein. Ein Inspektor stellte am nahe gelegenen Bohrlochkopf ein kleines Leck sowie außerhalb des Geländezauns gelagerte Chemikalien fest. Bei einer Nachkontrolle zwei Monate später waren die Probleme behoben.
Nachdem sich ein weiterer Nachbar beschwert hatte, stellten Inspektoren später Lecks an Aghorn-Lagertanks auf der anderen Seite des Grundstücks fest. In jüngerer Zeit registrierte die Railroad Commission of Texas Verstöße an anderen Standorten von Aghorn, darunter im September einen Verstoß wegen Schwefelwasserstoffs in der Nähe einer Grundschule.
Die Bilanz des Unternehmens steht seit 2019 in der Kritik. Damals brach Jacob Dean in einer Schwefelwasserstoffwolke zusammen, als er an einer Aghorn-Anlage defekte Ausrüstung überprüfte. Natalee starb, nachdem sie sich auf die Suche nach ihm gemacht hatte; ihre Kinder, damals 6 und 9 Jahre alt, saßen in einem Auto vor Ort.
Bundesstaatsanwälte warfen Aghorn ein Muster chronischer Lecks und unsicherer Praktiken vor. Das Unternehmen bekannte sich im vergangenen Jahr der fahrlässigen Gefährdung und vorsätzlicher Verstöße gegen Sicherheitsvorschriften schuldig. Es räumte ein, dass sein Versäumnis, Schutzmaßnahmen am Arbeitsplatz bereitzustellen, zum Tod von Jacob Dean beigetragen und Natalee in unmittelbare Gefahr gebracht hatte. Das Unternehmen zahlte eine Geldstrafe von 1 Million Dollar, während Vizepräsident Trent Day eine fünfmonatige Haftstrafe erhielt.
Aghorn erklärte in einem Gerichtsverfahren, das Unternehmen habe inzwischen einen hauptamtlichen Sicherheitsmanager eingestellt, schriftliche Sicherheitsrichtlinien eingeführt, Mitarbeiter zu den Gefahren von Schwefelwasserstoff geschult und Gaswarngeräte sowie Alarme an verschiedenen Anlagen modernisiert. Das Unternehmen und sein Präsident Frosty Gilliam beantworteten keine Fragen von The Examination.
Schwefelwasserstoff kann in Erdölfördergebieten natürlich vorkommen und bei der Förderung oder durch schlecht abgedichtete Anlagen entweichen. Niedrige Konzentrationen können die Augen und Atemwege reizen; chronische Exposition wurde mit Kopfschmerzen, Schwindel, Müdigkeit und Gedächtnisproblemen in Verbindung gebracht.
In einem anderen Fall stellten Inspektoren fest, dass Schwefelwasserstoff aus einem Aghorn-Pumpjack in der Nähe des Hauses von Adrianna Yanez austrat, nachdem sie über Kopfschmerzen und Erbrechen berichtet hatte. Das Leck wurde abgedichtet, und die Texas Commission on Environmental Quality schloss die Beschwerde ohne Strafe ab. Später stellte die Railroad Commission Lecks an Lagertanks und eine nicht brennende Fackel in der Nähe fest. Sie ordnete Reparaturen an, doch bei zwei Nachkontrollen entdeckten Inspektoren weiterhin Lecks, bevor eine vierte Inspektion Anfang 2025 keine Lecks mehr feststellte und die Untersuchung abschloss. Yanez sagte, der Geruch sei nach einigen Monaten zurückgekehrt.
Die Railroad Commission erklärte, ihre Inspektoren besuchten täglich Anlagen in ganz Texas und setzten Inspektionen bei festgestellten Verstößen so lange fort, bis diese behoben seien. Die TCEQ erklärte, ihr Messnetz habe 2021 in Odessa erhöhte Schwefelwasserstoffwerte festgestellt und Lecks an mehreren Aghorn-Standorten seien behoben worden. Keine der beiden Behörden beantwortete Fragen dazu, ob es wirksam ist, wiederholte Verstöße ohne Strafen abzuschließen.
Auch die Abgeordneten in Texas haben versucht, die Risiken anzugehen. Gesetzentwürfe, die im vergangenen Jahr eingebracht wurden, um den staatlichen Grenzwert für Schwefelwasserstoff in der Luft zu verschärfen und seine gesundheitlichen Auswirkungen zu untersuchen, blieben im Ausschuss stecken. In den Staatshaushalt wurde eine Bestimmung aufgenommen, die die Railroad Commission verpflichtet, Bohrlöcher mit hohen Schwefelwasserstoffwerten zu kartieren. Staatssenatorin Judith Zaffirini sagte, sie hoffe, im kommenden Jahr erneut einen Gesetzentwurf einzubringen, während Curtis sowohl von Aghorn als auch von den Aufsichtsbehörden Rechenschaft forderte.
Quellen: Inside Climate News.