O número de edifícios ameaçados por incêndios florestais nos Estados Unidos contíguos poderia quase triplicar até 2060, segundo um estudo publicado na Nature Communications. Os pesquisadores estimam que, em média, 300.000 edifícios poderiam ser danificados ou destruídos até meados do século em um cenário no qual as tendências atuais continuem.

A equipe, do Instituto Cooperativo de Pesquisa em Ciências Ambientais da Universidade do Colorado em Boulder, combinou modelos climáticos com padrões de uso do solo para avaliar o risco de incêndios florestais para estruturas nos 48 estados continentais. Os autores examinaram um futuro em que as mudanças climáticas, o manejo florestal e o desenvolvimento em áreas propensas a incêndios continuem contribuindo para o risco.

A projeção é que o Oeste responda por uma parcela desproporcional das áreas queimadas. Entre 2023 e 2060, a área total queimada nessa região poderia ultrapassar 1 bilhão de hectares. As pradarias do centro dos EUA também poderiam registrar um aumento da atividade de incêndios, com até 111 milhões de hectares queimados no mesmo período. No Leste, a área queimada poderia aumentar cinco vezes até 2060, indicando uma distância crescente entre a percepção de segurança e a mudança no risco de incêndios, escreveram os pesquisadores.

A autora principal do estudo, Virginia Iglesias, diretora do Earth Lab da Universidade do Colorado em Boulder, afirmou que a localização dos empreendimentos é um fator importante para o risco. Os pesquisadores projetaram que o crescimento continuaria em áreas propensas a incêndios e identificaram alto risco em algumas comunidades vulneráveis do ponto de vista socioeconômico no Oeste. Iglesias observou que essas comunidades podem ter menos recursos para prevenção e recuperação, além de acesso menos seguro a seguros.

Max Moritz, especialista em incêndios florestais da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, que não participou do estudo, descreveu a combinação de dados de uso do solo e modelos climáticos como uma abordagem útil. No entanto, alertou que os modelos não levam em conta adequadamente o vento, que alimentou alguns incêndios urbanos destrutivos recentes. Por isso, os riscos em alguns lugares podem ser maiores do que as projeções indicam.

Algumas áreas da Califórnia e do Colorado exigem que as novas casas cumpram códigos de prevenção contra incêndios com base no risco local. Contudo, o estudo observa que não existe uma norma regional ou federal para construções na interface entre áreas silvestres e urbanas, onde as casas ficam junto a pradarias e florestas inflamáveis. As regras existentes também não abrangem as casas mais antigas, construídas antes da entrada em vigor dessas normas.

Os autores usaram um cenário de continuidade das práticas atuais para mostrar o que poderia acontecer se o país não tomasse medidas adicionais, reconhecendo, ao mesmo tempo, que alguns estados já estão adotando medidas de mitigação. Iglesias afirmou que manter as práticas atuais deixaria mais casas expostas à medida que mudam o clima, o manejo da terra e os padrões de desenvolvimento.

Fontes: Inside Climate News.