Secondo uno studio pubblicato su Nature Communications, entro il 2060 il numero di edifici minacciati dagli incendi boschivi negli Stati Uniti continentali potrebbe quasi triplicare. I ricercatori stimano che, entro la metà del secolo, in media 300.000 edifici potrebbero essere danneggiati o distrutti in uno scenario in cui le tendenze attuali proseguano.
Il gruppo di ricerca, del Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences dell’Università del Colorado a Boulder, ha combinato modelli climatici e modelli di uso del suolo per valutare il rischio di incendi boschivi per gli edifici nei 48 stati contigui. Gli autori hanno esaminato uno scenario futuro in cui i cambiamenti climatici, la gestione delle foreste e lo sviluppo nelle aree a rischio d’incendio continuano a contribuire al rischio.
Si prevede che l’Ovest rappresenterà una quota sproporzionata delle aree bruciate. Tra il 2023 e il 2060, la superficie totale bruciata in quella regione potrebbe superare 1 miliardo di ettari. Anche le praterie del centro degli Stati Uniti potrebbero registrare un aumento dell’attività degli incendi, con una superficie bruciata che potrebbe raggiungere i 111 milioni di ettari nello stesso periodo. A est, la superficie bruciata potrebbe aumentare di cinque volte entro il 2060, segnalando un divario crescente tra la percezione di sicurezza e l’evoluzione del rischio d’incendio, hanno scritto i ricercatori.
La prima autrice dello studio, Virginia Iglesias, direttrice di Earth Lab all’Università del Colorado a Boulder, ha affermato che la localizzazione degli insediamenti è un fattore determinante del rischio. I ricercatori hanno previsto una crescita costante nelle aree a rischio d’incendio e hanno rilevato un rischio elevato in alcune comunità occidentali socioeconomicamente vulnerabili. Iglesias ha osservato che queste comunità potrebbero disporre di meno risorse per la prevenzione e la ripresa e avere un accesso meno sicuro alle assicurazioni.
Max Moritz, esperto di incendi boschivi dell’Università della California, Santa Barbara, che non ha partecipato allo studio, ha definito utile l’approccio che combina dati sull’uso del suolo e modelli climatici. Ha tuttavia avvertito che i modelli non tengono adeguatamente conto del vento, che ha alimentato alcuni recenti incendi urbani devastanti. Di conseguenza, in alcuni luoghi i rischi potrebbero essere maggiori di quanto suggeriscano le proiezioni.
In alcune zone della California e del Colorado, le nuove abitazioni devono rispettare norme antincendio basate sul rischio locale. Lo studio osserva, tuttavia, che non esistono standard regionali o federali per le costruzioni nell’interfaccia tra aree selvagge e insediamenti urbani, dove le abitazioni confinano con praterie e foreste facilmente infiammabili. Le norme esistenti, inoltre, non riguardano le case più vecchie, costruite prima della loro entrata in vigore.
Gli autori hanno utilizzato uno scenario di ordinaria amministrazione per mostrare cosa potrebbe accadere se il Paese non adottasse ulteriori misure, pur riconoscendo che alcuni stati stanno già introducendo interventi di mitigazione. Iglesias ha affermato che proseguire con le pratiche attuali esporrebbe più abitazioni al rischio, mentre cambiano il clima, la gestione del territorio e i modelli di sviluppo.
Fonti: Inside Climate News.