Die Zahl der Gebäude, die in den zusammenhängenden USA von Waldbränden bedroht sind, könnte sich bis 2060 fast verdreifachen, heißt es in einer in Nature Communications veröffentlichten Studie. Die Forschenden schätzen, dass bis zur Mitte des Jahrhunderts durchschnittlich 300.000 Gebäude beschädigt oder zerstört werden könnten, wenn die aktuellen Trends anhalten.

Das Team vom Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences der University of Colorado Boulder kombinierte Klimamodelle mit Landnutzungsmustern, um das Waldbrandrisiko für Gebäude in den 48 zusammenhängenden Bundesstaaten zu bewerten. Die Autorinnen und Autoren untersuchten ein Zukunftsszenario, in dem der Klimawandel, die Waldbewirtschaftung und die Bebauung brandgefährdeter Gebiete weiterhin zum Risiko beitragen.

Im Westen dürfte ein überproportional großer Anteil der verbrannten Fläche liegen. Zwischen 2023 und 2060 könnte die insgesamt verbrannte Fläche dort mehr als 1 Milliarde Hektar betragen. Auch in den Graslandschaften der zentralen USA könnte die Brandaktivität zunehmen; im selben Zeitraum könnten dort bis zu 111 Millionen Hektar verbrannt werden. Im Osten könnte sich die verbrannte Fläche bis 2060 verfünffachen. Das deutet auf eine wachsende Kluft zwischen dem empfundenen Sicherheitsgefühl und dem sich verändernden Brandrisiko hin, schrieben die Forschenden.

Die Hauptautorin der Studie, Virginia Iglesias, Direktorin von Earth Lab an der University of Colorado Boulder, sagte, der Standort der Bebauung sei ein entscheidender Risikofaktor. Die Forschenden prognostizierten ein anhaltendes Wachstum in brandgefährdeten Gebieten und stellten in einigen sozioökonomisch verwundbaren Gemeinden im Westen ein hohes Risiko fest. Iglesias merkte an, dass diese Gemeinden möglicherweise weniger Mittel für Prävention und Wiederaufbau haben und ihr Zugang zu Versicherungen weniger gesichert ist.

Max Moritz, ein Waldbrandexperte an der University of California, Santa Barbara, der nicht an der Studie beteiligt war, bezeichnete die Kombination aus Landnutzungsdaten und Klimamodellen als einen nützlichen Ansatz. Er gab jedoch zu bedenken, dass die Modelle den Wind, der einige der jüngsten verheerenden Brände in Städten angefacht hat, nicht gut berücksichtigen. Daher könnten die Risiken an manchen Orten größer sein, als die Prognosen vermuten lassen.

In einigen Gebieten Kaliforniens und Colorados müssen neue Häuser Brandschutzvorschriften erfüllen, die sich am örtlichen Risiko orientieren. Die Studie weist jedoch darauf hin, dass es keine regionsweite oder bundesweite Baunorm für die Wildland-Urban Interface gibt – den Übergangsbereich, in dem Häuser an leicht entflammbare Graslandschaften und Wälder grenzen. Bestehende Vorschriften gelten zudem nicht für ältere Häuser, die gebaut wurden, bevor diese Standards in Kraft traten.

Die Autorinnen und Autoren verwendeten ein Business-as-usual-Szenario, um zu veranschaulichen, was geschehen könnte, wenn das Land keine weiteren Maßnahmen ergreift. Zugleich räumten sie ein, dass einige Bundesstaaten bereits Maßnahmen zur Risikominderung einführen. Iglesias sagte, dass bei einer Fortsetzung der derzeitigen Praxis mehr Häuser den sich wandelnden Klima-, Landbewirtschaftungs- und Entwicklungsmustern ausgesetzt wären.

Quellen: Inside Climate News.