A Lei de Clima e Empregos Equitativos de Illinois estabelece a meta de alcançar 100% de energia limpa até 2050, mas oferece poucas orientações para reduzir as emissões do gás usado em edifícios e outros setores. Um novo Estudo de Trajetórias para a Descarbonização do Gás, encomendado pela Comissão de Comércio de Illinois (ICC), examina opções para alinhar o sistema de gás a essa meta.

O estudo modela cinco trajetórias possíveis, que vão da eletrificação e da eficiência energética à continuidade do uso de gás com o apoio de combustíveis alternativos. Seus autores dizem que as premissas do relatório contêm falhas significativas, que tornam pouco confiáveis as comparações entre cenários. Ainda assim, a análise conclui que o uso de gás em edifícios e instalações industriais de Illinois precisa cair pelo menos 50% para que se alcancem emissões líquidas zero até 2050. Nas cinco trajetórias modeladas, o uso de gás cai cerca de 50% a 85%.

As bombas de calor têm papel de destaque em todos os cenários viáveis. O estudo estima que, até 2050, entre 52% e 97% das residências de Illinois precisariam ter bombas de calor elétricas, em comparação com 3% atualmente. Em três cenários considerados mais viáveis pelos comentaristas do relatório, as vendas anuais de bombas de calor aumentam de 40.000 em 2025 para aproximadamente 300.000–400.000 em 2050.

O estudo também projeta que as tarifas de gás poderiam aumentar de quatro a 25 vezes até 2050, à medida que os custos de infraestrutura fossem distribuídos entre um número menor de clientes e, em um cenário, os combustíveis alternativos aumentassem as despesas. O estudo conclui que, até então, os clientes que usam somente eletricidade teriam contas médias mensais de serviços públicos significativamente menores do que os clientes de gás. Os autores do relatório argumentam que ajudar as famílias de baixa renda a fazer a transição mais cedo poderia reduzir o risco de deixá-las dependentes de um sistema de gás cada vez mais caro.

Os autores do artigo alertam contra tratar como equivalentes à eletrificação as trajetórias que dependem fortemente de combustíveis ainda não comprovados. Os combustíveis modelados incluem biometano, hidrogênio verde e e-metano, que, segundo as premissas do estudo, podem ser produzidos usando hidrogênio verde e carbono capturado diretamente do ar. O artigo diz que essas tecnologias levantam dúvidas quanto à disponibilidade, ao custo e ao grau de desenvolvimento, e observa que o e-metano ainda está na fase de protótipo e demonstração.

O estudo também considera uma transição administrada que evita o investimento contínuo na substituição de tubulações antigas de gás, eletrificando as residências atendidas por elas. O relatório descreve as possíveis economias dessa abordagem como ilustrativas, e não como resultado de uma avaliação de engenharia específica para Illinois. Os autores do artigo dizem que o estado deveria exigir planejamento de longo prazo para o sistema de gás, a fim de compreender melhor os custos das transições administradas e não administradas.

Entre outras medidas que recomendam estão o fim dos subsídios a novas conexões de gás financiados pelos contribuintes e a aceleração da adoção de bombas de calor, especialmente entre as famílias de baixa renda. Eles também apontam medidas possíveis, como atualizar os códigos de construção para novas edificações, ampliar os incentivos das concessionárias e adotar um padrão de aquecimento limpo, conforme descrito no Plano de Ação Climática Abrangente de Illinois.

Fontes: CleanTechnica.