La Ley de Clima y Empleos Equitativos de Illinois fija el objetivo de alcanzar el 100 por ciento de energía limpia para 2050, pero ofrece pocas orientaciones para reducir las emisiones del gas utilizado en edificios y otros sectores. Un nuevo Estudio de Vías para la Descarbonización del Gas, encargado por la Comisión de Comercio de Illinois (ICC), examina opciones para adaptar el sistema de gas a ese objetivo.
El estudio modela cinco posibles vías, que abarcan desde la electrificación y la eficiencia energética hasta el uso continuado del gas con combustibles alternativos. Sus autores afirman que los supuestos del informe contienen fallas importantes que hacen poco fiables las comparaciones entre escenarios. Aun así, el análisis concluye que el uso de gas en edificios e instalaciones industriales de Illinois debe disminuir al menos un 50 por ciento para alcanzar las emisiones netas cero en 2050. En las cinco vías modeladas, el uso de gas cae entre aproximadamente un 50 y un 85 por ciento.
Las bombas de calor ocupan un lugar destacado en todos los escenarios viables. El estudio calcula que entre el 52 y el 97 por ciento de los hogares de Illinois necesitarían bombas de calor eléctricas para 2050, frente al 3 por ciento actual. En tres escenarios que los comentaristas del informe consideran más viables, las ventas anuales de bombas de calor aumentan de 40.000 en 2025 a aproximadamente 300.000–400.000 en 2050.
El estudio también proyecta que las tarifas del gas podrían multiplicarse entre cuatro y 25 veces para 2050, a medida que los costos de infraestructura se distribuyan entre menos clientes y, en uno de los escenarios, los combustibles alternativos añadan gastos. Concluye que para entonces los clientes totalmente eléctricos tendrían facturas mensuales promedio de servicios públicos considerablemente más bajas que los clientes de gas. Los autores del informe sostienen que ayudar antes a los hogares de bajos ingresos a cambiar de sistema podría reducir el riesgo de dejarlos en una red de gas cada vez más costosa.
Los autores del artículo advierten que no se deben considerar equivalentes las vías que dependen en gran medida de combustibles no probados y las opciones centradas en la electrificación. Entre los combustibles modelados figuran el biometano, el hidrógeno verde y el e-metano, que, según supone el estudio, pueden producirse utilizando hidrógeno verde y carbono capturado directamente del aire. El artículo señala que estas tecnologías plantean dudas sobre su disponibilidad, costo y grado de desarrollo, y observa que el e-metano sigue en fase de prototipo y demostración.
El estudio también contempla una transición gestionada que evite seguir invirtiendo en reemplazar gasoductos antiguos mediante la electrificación de los hogares a los que abastecen. El informe describe los posibles ahorros de este enfoque como ilustrativos, y no como resultado de una evaluación de ingeniería específica para Illinois. Los autores del artículo afirman que el estado debería exigir una planificación a largo plazo del sistema de gas para comprender mejor los costos de las transiciones gestionadas y no gestionadas.
Entre las demás medidas que recomiendan figuran poner fin a los subsidios financiados por los contribuyentes de las tarifas para nuevas conexiones de gas y acelerar la adopción de bombas de calor, especialmente en hogares de bajos ingresos. También señalan posibles medidas como actualizar los códigos de construcción para las nuevas edificaciones, aumentar los incentivos de las empresas de servicios públicos y adoptar una norma de calefacción limpia, tal como se plantea en el Plan Integral de Acción Climática de Illinois.
Fuentes: CleanTechnica.