La loi de l’Illinois sur le climat et les emplois équitables fixe l’objectif d’atteindre 100 % d’énergie propre d’ici 2050, mais fournit peu d’indications sur la réduction des émissions liées au gaz utilisé dans les bâtiments et d’autres secteurs. Une nouvelle étude sur les trajectoires de décarbonation du gaz, commandée par la Commission du commerce de l’Illinois (ICC), examine les options permettant d’aligner le réseau de gaz sur cet objectif.

L’étude modélise cinq trajectoires possibles, allant de l’électrification et de l’efficacité énergétique à la poursuite de l’utilisation du gaz avec des combustibles de remplacement. Ses auteurs affirment que les hypothèses du rapport comportent des lacunes importantes, qui rendent les comparaisons entre scénarios peu fiables. Malgré cela, l’analyse conclut que la consommation de gaz dans les bâtiments et les installations industrielles de l’Illinois doit diminuer d’au moins 50 % pour atteindre la neutralité carbone d’ici 2050. Dans les cinq trajectoires modélisées, la consommation de gaz baisse d’environ 50 à 85 %.

Les pompes à chaleur occupent une place importante dans chacun des scénarios réalisables. L’étude estime qu’entre 52 et 97 % des logements de l’Illinois devront être équipés de pompes à chaleur électriques d’ici 2050, contre 3 % aujourd’hui. Dans trois scénarios jugés plus réalisables par les commentateurs du rapport, les ventes annuelles de pompes à chaleur passent de 40 000 en 2025 à environ 300 000–400 000 en 2050.

L’étude prévoit également que les tarifs du gaz pourraient être multipliés par quatre à 25 d’ici 2050, à mesure que les coûts des infrastructures seront répartis entre un nombre réduit de clients et que, dans un scénario, les combustibles de remplacement entraîneront des dépenses supplémentaires. Elle conclut qu’à cette échéance, les factures mensuelles moyennes des clients entièrement électriques seront nettement inférieures à celles des clients raccordés au gaz. Les auteurs du rapport soutiennent qu’aider les ménages à faible revenu à effectuer leur transition plus tôt pourrait réduire le risque de les laisser dépendre d’un réseau de gaz dont le coût ne cesse d’augmenter.

Les auteurs de l’article mettent en garde contre le fait de considérer comme équivalentes aux options axées sur l’électrification les trajectoires qui reposent largement sur des combustibles dont la viabilité n’est pas démontrée. Les combustibles modélisés comprennent le biométhane, l’hydrogène vert et l’e-méthane, que l’étude suppose pouvoir être produits à partir d’hydrogène vert et de carbone capté directement dans l’air. Selon l’article, ces technologies soulèvent des questions quant à leur disponibilité, leur coût et leur maturité, et l’e-méthane en est encore au stade du prototype et de la démonstration.

L’étude examine aussi une transition maîtrisée qui éviterait de continuer à investir dans le remplacement des anciennes canalisations de gaz, en électrifiant les logements qu’elles desservent. Le rapport précise que les économies potentielles associées à cette approche sont données à titre indicatif et ne reposent pas sur une évaluation technique propre à l’Illinois. Les auteurs de l’article estiment que l’État devrait imposer une planification à long terme du réseau de gaz afin de mieux comprendre les coûts des transitions maîtrisées et non maîtrisées.

Parmi les autres mesures qu’ils recommandent figurent la fin des subventions aux nouveaux raccordements au gaz financées par les clients et l’accélération de l’adoption des pompes à chaleur, en particulier dans les ménages à faible revenu. Ils évoquent également des mesures possibles, telles que la mise à jour des codes du bâtiment pour les nouvelles constructions, l’augmentation des aides des services publics et l’adoption d’une norme sur la chaleur propre, comme le prévoit le plan d’action climatique global de l’Illinois.

Sources: CleanTechnica.