Em Phoenix, a pequena empresária Koral Casillas tornou-se um ponto focal para as crescentes preocupações com os custos exorbitantes de utilidades. Após deixar seu emprego corporativo há cinco anos para co-fundar o Monsoon Market e Strip Mall, Casillas relatou ter recebido uma conta de utilidades de agosto de US$ 1.500, seguida por uma cobrança de US$ 1.700 no mês seguinte. Sua experiência chamou significativa atenção nas redes sociais e destacou o papel da Comissão Corporativa do Arizona (ACC), o órgão eleito responsável por regular as utilidades de água e energia do estado.
A ACC está atualmente revisando um aumento proposto de 14% nas tarifas da Arizona Power Service (APS), o que marcaria o terceiro aumento de preços da utilidade em quatro anos. Casillas, falando em uma coletiva de imprensa ao lado dos candidatos democratas Clara Pratte e Jonathon Hill, enfatizou que as pequenas empresas não podem procurar provedores de utilidades mais baratos. Ela criticou os membros atuais da comissão por falharem em negociar efetivamente com empresas como a APS para garantir energia segura e confiável a taxas razoáveis.
Estabelecida em 1912 sob a constituição estadual, a ACC determina as cobranças aos clientes, os lucros das utilidades e as operações da rede. O Arizona é um dos apenas dez estados onde os comissários são eleitos separadamente de outros ramos do governo, tornando eleições e processos judiciais os principais mecanismos de responsabilização. Os republicanos atualmente ocupam todas as cinco cadeiras na comissão após a eleição de 2024. Desde que assumiram o controle, a comissão revogou os padrões estaduais de eficiência energética e energia renovável e aprovou planos de tarifas por fórmula que permitem às utilidades ajustar as taxas anualmente com menos supervisão do que nas audiências tradicionais.
Diane Brown, diretora executiva do Fundo de Educação do Grupo de Pesquisa de Interesse Público do Arizona, descreveu essas decisões como um "golpe de nocaute" para os consumidores. Pesquisas recentes conduzidas pela The Nature Conservancy no Arizona e pelo Fundo de Educação do PIRG do Arizona indicam que aproximadamente 80% dos arizonenses viram suas contas de eletricidade subir nos últimos dois anos. Além disso, mais de 60% acham as contas de verão difíceis de pagar, com uma porcentagem semelhante aumentando a configuração dos termostatos para economizar dinheiro durante os meses quentes.
Os candidatos democratas Pratte e Hill estão fazendo campanha em plataformas que incluem aumentar a transparência, limitar aumentos excessivos de tarifas, exigir que grandes consumidores de energia paguem sua parte justa e expandir a energia renovável. Eles citam uma análise sugerindo que entre 2023 e 2025, proprietários de residências e empresas pagaram US$ 587 milhões em custos associados ao setor de "carga grande", como data centers. Embora a APS tenha afirmado em uma resposta que essa análise chega a conclusões falsas e simplifica demais o problema, Pratte e Hill estão pedindo uma investigação sobre se os contribuintes estão subsidiando o aumento da demanda de eletricidade dos data centers.
Hill afirmou que, se for constatado que famílias, idosos e pequenas empresas estão pagando bilhões de dólares em custos de data centers, eles exigirão reembolso imediato. Os candidatos argumentam que os arizonenses estão cada vez mais conscientes desses problemas à medida que suas contas mensuais continuam a subir, sinalizando a necessidade de mudanças significativas na forma como o estado regula seu setor de energia.
Fontes: Inside Climate News.