In Phoenix ist die Kleinunternehmerin Koral Casillas zu einem Brennpunkt wachsender Besorgnis über explodierende Kosten für Versorgungsleistungen geworden. Nachdem sie vor fünf Jahren ihren Job in der Großindustrie verlassen hatte, um Monsoon Market und Strip Mall mitzugründen, berichtete Casillas von einer Stromrechnung im August in Höhe von 1.500 US-Dollar, gefolgt von einer Belastung von 1.700 US-Dollar im darauffolgenden Monat. Ihre Erfahrung hat erhebliche Aufmerksamkeit in den sozialen Medien auf sich gezogen und die Rolle der Arizona Corporation Commission (ACC) hervorgehoben, des gewählten Gremiums, das für die Regulierung der Wasser- und Stromversorger des Bundesstaates zuständig ist.
Die ACC prüft derzeit einen vorgeschlagenen Preisanstieg von 14 Prozent seitens des Arizona Power Service (APS), was den dritten Preisanstieg des Versorgers in vier Jahren markieren würde. Casillas, die auf einer Pressekonferenz zusammen mit den demokratischen Kandidaten Clara Pratte und Jonathon Hill sprach, betonte, dass Kleinunternehmen nicht nach günstigeren Versorgungsanbietern suchen können. Sie kritisierte die aktuellen Kommissionsmitglieder dafür, dass sie es versäumt haben, effektiv mit Unternehmen wie APS zu verhandeln, um eine sichere und zuverlässige Stromversorgung zu angemessenen Tarifen sicherzustellen.
Die ACC wurde 1912 gemäß der Staatsverfassung gegründet und legt Kundengebühren, Gewinne der Versorgungsunternehmen und den Netzbetrieb fest. Arizona ist einer von nur zehn Bundesstaaten, in dem die Kommissionsmitglieder unabhängig von anderen Regierungszweigen gewählt werden, wodurch Wahlen und Klagen die primären Mechanismen für Rechenschaftspflicht darstellen. Nach der Wahl 2024 halten Republikaner derzeit alle fünf Sitze in der Kommission. Seit sie die Kontrolle übernommen haben, hat die Kommission staatliche Standards für Energieeffizienz und erneuerbare Energien aufgehoben und Formel-Tarifpläne genehmigt, die es Versorgungsunternehmen ermöglichen, die Tarife jährlich mit weniger Aufsicht als bei traditionellen Anhörungen anzupassen.
Diane Brown, geschäftsführende Direktorin des Arizona Public Interest Research Group Education Fund, beschrieb diese Entscheidungen als einen "Knockout-Schlag" für die Verbraucher. Eine kürzlich durchgeführte Umfrage von The Nature Conservancy in Arizona und dem Arizona PIRG Education Fund zeigt, dass etwa 80 Prozent der Arizonaner in den letzten zwei Jahren einen Anstieg ihrer Stromrechnungen verzeichnet haben. Darüber hinaus finden mehr als 60 Prozent die Rechnungen im Sommer schwer bezahlbar, wobei ein ähnlicher Prozentsatz die Thermostateinstellungen erhöht, um in heißen Monaten Geld zu sparen.
Die demokratischen Kandidaten Pratte und Hill werben mit Plattformen, die eine erhöhte Transparenz, Begrenzung übermäßiger Preiserhöhungen, die Forderung, dass große Energieverbraucher ihren fairen Anteil zahlen, sowie die Ausweitung erneuerbarer Energien umfassen. Sie verweisen auf eine Analyse, der zufolge Hausbesitzer und Unternehmen zwischen 2023 und 2025 587 Millionen US-Dollar für Kosten im Zusammenhang mit dem Sektor der "großen Lasten", wie Rechenzentren, bezahlt haben. Während APS in einer Antwort erklärte, dass diese Analyse zu falschen Schlussfolgerungen führe und das Problem vereinfache, fordern Pratte und Hill eine Untersuchung darüber, ob die Tarifzahler den Anstieg der Stromnachfrage durch Rechenzentren subventionieren.
Hill erklärte, dass, falls festgestellt wird, dass Familien, Senioren und Kleinunternehmen Milliarden von Dollar an Kosten für Rechenzentren tragen, sie eine sofortige Erstattung verlangen werden. Die Kandidaten argumentieren, dass die Arizonaner sich dieser Probleme zunehmend bewusst sind, da ihre monatlichen Rechnungen weiter steigen, was einen Bedarf an erheblichen Änderungen in der Regulierung des Energiesektors des Bundesstaates signalisiert.
Quellen: Inside Climate News.