A Phoenix, la piccola imprenditrice Koral Casillas è diventata un punto focale per le crescenti preoccupazioni riguardo ai costi dei servizi pubblici alle stelle. Dopo aver lasciato il suo lavoro in azienda cinque anni fa per co-fondare Monsoon Market e Strip Mall, Casillas ha riferito di aver ricevuto una bolletta dei servizi pubblici di 1.500 dollari ad agosto, seguita da un addebito di 1.700 dollari il mese successivo. La sua esperienza ha attirato significativa attenzione sui social media e ha messo in luce il ruolo della Commissione Corporativa dell'Arizona (ACC), l'organo eletto responsabile della regolamentazione dei servizi idrici ed energetici dello stato.
L'ACC sta attualmente esaminando un proposto aumento delle tariffe del 14 percento da parte di Arizona Power Service (APS), che segnerebbe il terzo rincaro dei prezzi dell'utility in quattro anni. Casillas, intervenendo a una conferenza stampa insieme ai candidati democratici Clara Pratte e Jonathon Hill, ha sottolineato che le piccole imprese non possono cercare fornitori di servizi pubblici più economici. Ha criticato i membri attuali della commissione per non essere riusciti a negoziare efficacemente con aziende come APS per garantire un'alimentazione elettrica sicura e affidabile a tariffe ragionevoli.
Istituita nel 1912 sotto la costituzione statale, l'ACC determina le tariffe per i clienti, i profitti delle utility e le operazioni della rete. L'Arizona è uno dei soli dieci stati in cui i commissari sono eletti separatamente dagli altri rami del governo, rendendo le elezioni e le cause legali i meccanismi primari di responsabilità. I repubblicani attualmente detengono tutti e cinque i seggi nella commissione a seguito delle elezioni del 2024. Da quando hanno preso il controllo, la commissione ha abrogato gli standard statali per l'efficienza energetica e le energie rinnovabili e ha approvato piani tariffari basati su formule che consentono alle utility di adeguare le tariffe annualmente con meno controlli rispetto alle tradizionali audizioni.
Diane Brown, direttrice esecutiva del Fondo Educativo del Gruppo di Ricerca sull'Interesse Pubblico dell'Arizona, ha descritto queste decisioni come un "colpo di KO" per i consumatori. Un recente sondaggio condotto da The Nature Conservancy in Arizona e dal Fondo Educativo PIRG dell'Arizona indica che circa l'80 percento degli abitanti dell'Arizona ha visto aumentare le proprie bollette elettriche negli ultimi due anni. Inoltre, più del 60 percento trova le bollette estive difficili da sostenere, con una percentuale simile che alza le impostazioni del termostato per risparmiare denaro durante i mesi caldi.
I candidati democratici Pratte e Hill stanno facendo campagna su piattaforme che includono l'aumento della trasparenza, la limitazione degli eccessivi aumenti delle tariffe, l'obbligo per i grandi consumatori energetici di pagare la loro giusta quota e l'espansione delle energie rinnovabili. Citano un'analisi secondo cui tra il 2023 e il 2025, proprietari di case e imprese hanno pagato 587 milioni di dollari verso costi associati al settore del "grande carico", come i data center. Sebbene l'APS abbia dichiarato in una risposta che questa analisi trae conclusioni false e semplifica eccessivamente la questione, Pratte e Hill stanno chiedendo un'indagine per verificare se i contribuenti stiano sovvenzionando il picco della domanda di elettricità da parte dei data center.
Hill ha dichiarato che se si scopre che famiglie, anziani e piccole imprese stanno pagando miliardi di dollari in costi legati ai data center, esigeranno un rimborso immediato. I candidati sostengono che gli abitanti dell'Arizona siano sempre più consapevoli di queste problematiche man mano che le loro bollette mensili continuano a salire, segnalando la necessità di cambiamenti significativi nel modo in cui lo stato regola il proprio settore energetico.
Fonti: Inside Climate News.