En Phoenix, Koral Casillas, propietaria de una pequeña empresa, se ha convertido en un punto focal para las crecientes preocupaciones sobre los disparados costos de servicios públicos. Después de dejar su trabajo corporativo hace cinco años para cofundar Monsoon Market y Strip Mall, Casillas reportó haber recibido una factura de servicios públicos de agosto por 1.500 dólares, seguida de un cargo de 1.700 dólares el mes siguiente. Su experiencia ha atraído una atención significativa en las redes sociales y ha destacado el papel de la Comisión Corporativa de Arizona (ACC), el órgano electo responsable de regular los servicios públicos de agua y energía del estado.
La ACC está revisando actualmente un aumento propuesto del 14 por ciento en las tarifas de Arizona Power Service (APS), lo que marcaría el tercer aumento de precios de la empresa de servicios públicos en cuatro años. Casillas, hablando en una conferencia de prensa junto a los candidatos demócratas Clara Pratte y Jonathon Hill, enfatizó que las pequeñas empresas no pueden buscar proveedores de servicios públicos más baratos. Criticó a los miembros actuales de la comisión por no negociar efectivamente con empresas como APS para garantizar un suministro eléctrico seguro y confiable a tarifas razonables.
Establecida en 1912 bajo la constitución estatal, la ACC determina los cargos al cliente, las ganancias de las empresas de servicios públicos y las operaciones de la red. Arizona es uno de solo diez estados donde los comisionados son elegidos por separado de otras ramas del gobierno, lo que convierte a las elecciones y a los litigios en los mecanismos principales de rendición de cuentas. Los republicanos actualmente ocupan los cinco escaños de la comisión tras las elecciones de 2024. Desde que asumieron el control, la comisión ha derogado los estándares estatales de eficiencia energética y energías renovables y ha aprobado planes de tarifas por fórmula que permiten a las empresas de servicios públicos ajustar las tarifas anualmente con menos supervisión que en las audiencias tradicionales.
Diane Brown, directora ejecutiva del Fondo de Educación del Grupo de Investigación de Interés Público de Arizona, describió estas decisiones como un "golpe de knockout" para los consumidores. Encuestas recientes realizadas por The Nature Conservancy en Arizona y el Fondo de Educación de Arizona PIRG indican que aproximadamente el 80 por ciento de los arizonenses ha visto aumentar sus facturas de electricidad en los últimos dos años. Además, más del 60 por ciento encuentra difíciles de pagar las facturas de verano, con un porcentaje similar que sube la configuración de los termostatos para ahorrar dinero durante los meses calurosos.
Los candidatos demócratas Pratte y Hill están haciendo campaña sobre plataformas que incluyen aumentar la transparencia, limitar los aumentos excesivos de tarifas, exigir a los grandes consumidores de energía que paguen su parte justa y expandir las energías renovables. Citan un análisis que sugiere que entre 2023 y 2025, los propietarios de viviendas y las empresas pagaron 587 millones de dólares hacia costos asociados con el sector de "gran carga", como los centros de datos. Mientras que APS declaró en una respuesta que este análisis llega a conclusiones falsas y simplifica en exceso el problema, Pratte y Hill están llamando a una investigación sobre si los contribuyentes están subsidiando el aumento de la demanda de electricidad de los centros de datos.
Hill declaró que si se descubre que las familias, los adultos mayores y las pequeñas empresas están pagando miles de millones de dólares en costos de centros de datos, exigirán un reembolso inmediato. Los candidatos argumentan que los arizonenses son cada vez más conscientes de estos problemas a medida que sus facturas mensuales continúan aumentando, lo que señala la necesidad de cambios significativos en la forma en que el estado regula su sector energético.
Fuentes: Inside Climate News.