À Phoenix, Koral Casillas, propriétaire d'une petite entreprise, est devenue le point focal des préoccupations croissantes concernant la flambée des coûts des services publics. Après avoir quitté son emploi dans une grande entreprise il y a cinq ans pour co-fonder Monsoon Market et Strip Mall, Casillas a déclaré avoir reçu une facture de services publics de 1 500 dollars en août, suivie d'une charge de 1 700 dollars le mois suivant. Son expérience a attiré une attention considérable sur les réseaux sociaux et a mis en lumière le rôle de la Commission des sociétés de l'Arizona (ACC), l'organe élu chargé de réglementer les services publics d'eau et d'électricité de l'État.

La ACC examine actuellement une augmentation de tarifs proposée de 14 % par Arizona Power Service (APS), ce qui marquerait la troisième hausse de prix du service public en quatre ans. Casillas, s'exprimant lors d'une conférence de presse aux côtés des candidats démocrates Clara Pratte et Jonathon Hill, a souligné que les petites entreprises ne peuvent pas chercher ailleurs des fournisseurs de services publics moins chers. Elle a critiqué les membres actuels de la commission pour leur incapacité à négocier efficacement avec des entreprises comme APS afin d'assurer une alimentation électrique sûre et fiable à des tarifs raisonnables.

Établie en 1912 en vertu de la constitution de l'État, la ACC détermine les frais clients, les bénéfices des services publics et les opérations du réseau. L'Arizona est l'un des dix seuls États où les commissaires sont élus séparément des autres branches du gouvernement, faisant des élections et des poursuites judiciaires les principaux mécanismes de responsabilisation. Les républicains détiennent actuellement les cinq sièges de la commission suite aux élections de 2024. Depuis qu'ils ont pris le contrôle, la commission a aboli les normes d'efficacité énergétique et d'énergie renouvelable de l'État et approuvé des plans de tarification par formule permettant aux services publics d'ajuster leurs tarifs chaque année avec moins de surveillance que lors des audiences traditionnelles.

Diane Brown, directrice exécutive du Fonds éducatif du groupe de recherche sur les intérêts publics de l'Arizona, a décrit ces décisions comme un « coup de poing décisif » pour les consommateurs. Des sondages récents menés par The Nature Conservancy en Arizona et le Fonds éducatif de l'Arizona PIRG indiquent qu'environ 80 % des Arizonais ont vu leurs factures d'électricité augmenter au cours des deux dernières années. De plus, plus de 60 % trouvent les factures d'été difficiles à payer, un pourcentage similaire augmentant le réglage de leur thermostat pour économiser de l'argent pendant les mois chauds.

Les candidats démocrates Pratte et Hill mènent campagne sur des plateformes qui incluent l'augmentation de la transparence, la limitation des hausses de tarifs excessives, l'exigence que les grands consommateurs d'énergie paient leur juste part et l'expansion des énergies renouvelables. Ils citent une analyse suggérant qu'entre 2023 et 2025, les propriétaires et les entreprises ont payé 587 millions de dollars pour couvrir les coûts associés au secteur de la « grande charge », tels que les centres de données. Bien qu'APS ait déclaré dans une réponse que cette analyse tire de fausses conclusions et simplifie à l'excès la question, Pratte et Hill appellent à une enquête pour déterminer si les usagers subventionnent la flambée de la demande d'électricité des centres de données.

Hill a déclaré que s'il est constaté que les familles, les personnes âgées et les petites entreprises paient des milliards de dollars en coûts liés aux centres de données, ils exigeront un remboursement immédiat. Les candidats soutiennent que les Arizonais sont de plus en plus conscients de ces problèmes alors que leurs factures mensuelles continuent d'augmenter, signalant la nécessité de changements significatifs dans la manière dont l'État réglemente son secteur énergétique.

Sources: Inside Climate News.