O deputado estadual do Alabama Phillip Ensler e o ex-presidente do Partido Republicano John Wahl debateram na quarta-feira os efeitos dos centros de dados e o aumento dos custos dos serviços públicos, em um raro debate estadual. O evento, transmitido pela WHNT, foi o primeiro debate entre os principais partidos para um cargo estadual no Alabama desde 2010.
Questionado se os centros de dados são bons para o Alabama, Wahl descreveu-os como inevitáveis e disse que o estado deve acolher os investimentos, garantindo ao mesmo tempo a proteção das comunidades. Ensler, que propôs uma moratória à construção de novos centros de dados, disse que moradores manifestaram preocupação com a falta de transparência, com projetos impostos às comunidades e com o impacto nos preços da eletricidade.
O debate se concentrou tanto nos custos da energia quanto no desenvolvimento. Uma investigação da Inside Climate News constatou que os moradores do Alabama tiveram as contas médias residenciais de eletricidade mais altas do país em 2024, o ano mais recente com dados completos disponíveis naquele momento. Separadamente, uma análise do veículo constatou que os campi de centros de dados propostos no Alabama poderiam consumir mais energia do que todas as residências do estado juntas, caso fossem construídos em sua capacidade máxima.
Ensler também criticou a Alabama Power, a principal concessionária de energia elétrica do estado, por causa de uma disputa com Fenn Church, morador do condado de Shelby. Church contesta o uso do domínio eminente pela concessionária para instalar linhas de transmissão em sua propriedade. A Alabama Power afirmou que continua comprometida em tratar os proprietários de imóveis de forma justa e que uma decisão da Suprema Corte estadual permite que as obras na linha prossigam para apoiar a segurança e a confiabilidade da rede elétrica.
Os candidatos também discutiram a Public Service Commission, que regulamenta os serviços públicos. Ensler disse que os republicanos haviam tentado reduzir a influência do público sobre o órgão. Uma proposta de 2026 para acabar com as eleições dos comissários foi rejeitada após oposição pública, mas uma lei aprovada ampliou o número de membros eleitos e criou o cargo de secretário de energia, nomeado pelo governador, reduzindo o controle da comissão sobre sua agenda.
Wahl também criticou o apoio de Ensler a uma emenda constitucional para que os eleitores escolham o governador e o vice-governador juntos. Ensler disse que essa mudança dependeria da aprovação dos eleitores. Nenhum dos candidatos falou sobre as mudanças climáticas durante o debate.
Fontes: Inside Climate News.