El representante estatal de Alabama Phillip Ensler y el expresidente del Partido Republicano John Wahl debatieron el miércoles los efectos de los centros de datos y el aumento de los costos de los servicios públicos, en un debate estatal poco habitual. El evento, organizado por WHNT, fue el primer debate entre candidatos de los principales partidos para un cargo estatal en Alabama desde 2010.

Al preguntárseles si los centros de datos son buenos para Alabama, Wahl los describió como inevitables y dijo que el estado debería recibir con agrado sus inversiones, asegurándose al mismo tiempo de que las comunidades estén protegidas. Ensler, quien ha propuesto una moratoria a la construcción de nuevos centros de datos, dijo que los residentes han expresado preocupación por la falta de transparencia, la imposición de proyectos a las comunidades y el efecto sobre los precios de la electricidad.

El debate se centró tanto en los costos de la energía como en el desarrollo. Una investigación de Inside Climate News descubrió que, en 2024, los residentes de Alabama tuvieron las facturas residenciales de electricidad promedio más altas del país; ese era el año más reciente con datos completos disponibles en ese momento. Por separado, el análisis del medio determinó que, si se construyeran a plena capacidad, los campus de centros de datos propuestos en Alabama podrían consumir más energía que todas las viviendas del estado en conjunto.

Ensler también ha criticado a Alabama Power, la principal empresa eléctrica del estado, por una disputa con Fenn Church, residente del condado de Shelby. Church impugna el uso por parte de la empresa de la expropiación forzosa para instalar líneas de transmisión en su propiedad. Alabama Power dijo que mantiene su compromiso de tratar de manera justa a los propietarios y que una decisión de la Corte Suprema estatal permite continuar las obras de la línea para respaldar la seguridad y la confiabilidad de la red eléctrica.

Los candidatos también discutieron sobre la Comisión de Servicios Públicos, que regula a las empresas de servicios públicos. Ensler dijo que los republicanos habían intentado reducir la influencia del público en ese organismo. Una propuesta de 2026 para poner fin a las elecciones de los comisionados fracasó tras la oposición pública, pero la legislación aprobada amplió el número de integrantes elegidos y creó el cargo de secretario de Energía, designado por el gobernador, lo que debilitó el control de la comisión sobre su agenda.

Wahl también criticó el apoyo de Ensler a una enmienda constitucional para que los votantes elijan conjuntamente al gobernador y al vicegobernador. Ensler dijo que ese cambio requeriría la aprobación de los votantes. Ninguno de los candidatos habló sobre el cambio climático durante el debate.

Fuentes: Inside Climate News.