Der Abgeordnete des Bundesstaats Alabama, Phillip Ensler, und der ehemalige Vorsitzende der Republikanischen Partei, John Wahl, debattierten am Mittwoch in einer seltenen landesweiten Diskussion über die Auswirkungen von Rechenzentren und steigende Stromkosten. Die von WHNT veranstaltete Sendung war die erste Debatte der großen Parteien um ein landesweites Amt in Alabama seit 2010.
Auf die Frage, ob Rechenzentren gut für Alabama seien, bezeichnete Wahl sie als unvermeidlich. Der Bundesstaat solle ihre Investitionen begrüßen und zugleich sicherstellen, dass die Gemeinden geschützt würden. Ensler, der ein Moratorium für den Bau neuer Rechenzentren vorgeschlagen hat, sagte, Einwohner hätten Bedenken wegen mangelnder Transparenz, Projekten, die Gemeinden aufgezwungen würden, und der Auswirkungen auf die Strompreise geäußert.
In der Debatte ging es sowohl um Energiekosten als auch um Bauvorhaben. Eine Untersuchung von Inside Climate News ergab, dass die Einwohner Alabamas 2024 im landesweiten Durchschnitt die höchsten Stromrechnungen für Privathaushalte hatten; dies war das jüngste Jahr, für das zu diesem Zeitpunkt vollständige Daten vorlagen. Eine separate Analyse des Mediums ergab, dass geplante Rechenzentrumskomplexe in Alabama bei voller Auslastung mehr Energie verbrauchen könnten als sämtliche Haushalte des Bundesstaates zusammen.
Ensler hat außerdem Alabama Power, den großen Stromversorger des Bundesstaates, wegen eines Streits mit Fenn Church, einem Einwohner von Shelby County, kritisiert. Church wehrt sich gegen die Nutzung des Enteignungsrechts durch den Versorger, um Übertragungsleitungen über sein Grundstück zu verlegen. Alabama Power erklärte, das Unternehmen setze sich weiterhin für einen fairen Umgang mit Grundstückseigentümern ein, und eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs des Bundesstaates erlaube die Fortsetzung der Arbeiten an der Leitung, um die Sicherheit und Zuverlässigkeit des Stromnetzes zu gewährleisten.
Die Kandidaten stritten auch über die Public Service Commission, die Versorgungsunternehmen reguliert. Ensler sagte, die Republikaner hätten versucht, den Einfluss der Öffentlichkeit auf das Gremium zu verringern. Ein Vorschlag aus dem Jahr 2026, die Wahlen der Kommissionsmitglieder abzuschaffen, scheiterte nach öffentlichem Widerstand. Ein verabschiedetes Gesetz erweiterte jedoch die Zahl der gewählten Mitglieder und schuf das Amt eines vom Gouverneur ernannten Energieministers, wodurch die Kontrolle der Kommission über ihre Tagesordnung geschwächt wurde.
Wahl kritisierte außerdem Ensler dafür, dass er eine Verfassungsänderung unterstützt, nach der die Wähler den Gouverneur und den Vizegouverneur gemeinsam wählen würden. Ensler sagte, eine solche Änderung müsse von den Wählern gebilligt werden. Keiner der beiden Kandidaten sprach während der Debatte über den Klimawandel.
Quellen: Inside Climate News.