Le représentant de l’État de l’Alabama Phillip Ensler et l’ancien président du Parti républicain John Wahl ont débattu mercredi des effets des centres de données et de la hausse des coûts des services publics, lors d’un rare débat à l’échelle de l’État. Organisé par WHNT, l’événement était le premier débat entre candidats des principaux partis pour un poste à l’échelle de l’État en Alabama depuis 2010.
Interrogé sur le fait de savoir si les centres de données étaient bénéfiques pour l’Alabama, Wahl les a décrits comme inévitables et a déclaré que l’État devait accueillir leurs investissements tout en veillant à protéger les communautés. Ensler, qui a proposé un moratoire sur la construction de nouveaux centres de données, a déclaré que les habitants avaient exprimé des inquiétudes concernant le manque de transparence, l’imposition de projets aux communautés et leurs effets sur les prix de l’électricité.
Le débat a porté aussi bien sur les coûts de l’énergie que sur le développement. Une enquête d’Inside Climate News a révélé que les habitants de l’Alabama avaient, en 2024, les factures d’électricité résidentielles moyennes les plus élevées du pays — il s’agissait de la dernière année pour laquelle des données complètes étaient disponibles à l’époque. Par ailleurs, l’analyse du média a conclu que, si les campus de centres de données envisagés en Alabama étaient construits à pleine capacité, ils pourraient consommer plus d’énergie que l’ensemble des logements de l’État.
Ensler a également critiqué Alabama Power, le principal fournisseur d’électricité de l’État, à propos d’un différend avec Fenn Church, un habitant du comté de Shelby. Church conteste le recours de l’entreprise au domaine éminent pour installer des lignes de transport d’électricité sur sa propriété. Alabama Power a déclaré rester déterminée à traiter équitablement les propriétaires fonciers et qu’une décision de la Cour suprême de l’État permettait la poursuite des travaux sur la ligne afin de soutenir la sécurité et la fiabilité du réseau électrique.
Les candidats se sont également opposés au sujet de la Public Service Commission, qui réglemente les services publics. Ensler a déclaré que les républicains avaient cherché à réduire l’influence du public sur cet organisme. Une proposition de 2026 visant à mettre fin à l’élection des commissaires a échoué après l’opposition du public, mais une loi adoptée a élargi le nombre de membres élus et créé un poste de secrétaire à l’Énergie nommé par le gouverneur, réduisant ainsi le contrôle de la commission sur son ordre du jour.
Wahl a également critiqué le soutien d’Ensler à un amendement constitutionnel visant à faire élire ensemble le gouverneur et le lieutenant-gouverneur par les électeurs. Ensler a déclaré qu’un tel changement nécessiterait l’approbation des électeurs. Aucun des deux candidats n’a abordé le changement climatique pendant le débat.
Sources: Inside Climate News.