A condução do desenvolvimento de centros de dados pelo governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, passou por uma reversão acentuada em aproximadamente 20 meses. Primeiro, seu governo promoveu um processo acelerado de licenciamento que acolhia instalações de hiperescala; depois, introduziu padrões adicionais e, por fim, removeu os centros de dados do programa por meio de uma ordem executiva destinada a desacelerar o desenvolvimento.
A mudança ocorreu à medida que crescia a oposição por causa da demanda de eletricidade, dos impactos ambientais e da possibilidade de que as famílias arcassem com o custo das melhorias de infraestrutura. A adversária republicana de Shapiro na eleição para governador deste ano, Stacy Garrity, transformou seu apoio inicial aos centros de dados em uma linha central de ataque, embora as pesquisas não tenham mostrado uma melhora correspondente em suas perspectivas eleitorais.
Ainda assim, a questão parece ter enfraquecido a posição de Shapiro entre os eleitores. Uma pesquisa da Quinnipiac realizada em julho constatou que 56% dos eleitores da Pensilvânia aprovavam o governador de modo geral, enquanto 34% o desaprovavam. Quanto à sua condução dos centros de dados de inteligência artificial, a aprovação caiu para 24%, em comparação com 34% de desaprovação e 42% que estavam indecisos.
Shapiro assumiu o cargo em janeiro de 2023, pouco depois do lançamento do ChatGPT. Naquele setembro, emitiu uma ordem executiva estabelecendo um conselho diretor e padrões para o uso de IA generativa por seu governo. Em novembro de 2024, anunciou o Programa de Via Rápida para Licenças da Pensilvânia, dizendo que ele aceleraria as aprovações para grandes projetos de desenvolvimento econômico e infraestrutura.
Os centros de dados estiveram entre os primeiros participantes do programa. Um projeto, inicialmente chamado de Projeto Hazelnut, foi descrito pelo governo como um campus tecnológico de 1.300 acres. Registros públicos posteriormente o associaram a um campus de centro de dados de hiperescala da Amazon Web Services. Em junho de 2025, Shapiro anunciou que a Amazon planejava investir US$ 20 bilhões em dois outros locais propostos na Pensilvânia e disse que o estado poderia fornecer a energia necessária para as instalações, mantendo ao mesmo tempo uma energia confiável e acessível para famílias e empresas.
O apoio político começou a se deteriorar mais tarde naquele ano, à medida que as propostas se multiplicavam e as tarifas de eletricidade subiam. Comunidades contestaram as instalações propostas, enquanto organizações ambientais questionaram o processo acelerado. A Delaware Riverkeeper Network levantou possíveis preocupações relativas ao ar e à água sobre um projeto da Amazon perto da Filadélfia e divulgou e-mails nos quais um funcionário de uma agência ambiental estadual o descrevia como um projeto prioritário do governador e instava a equipe a cumprir ou superar os prazos regulatórios.
As pesquisas refletiram a preocupação crescente. Uma pesquisa do Emerson College divulgada em dezembro de 2025 constatou que os habitantes da Pensilvânia estavam quase divididos em relação à construção de centros de dados: 38% a apoiavam e 35% se opunham. Em abril de 2026, uma pesquisa do Muhlenberg College constatou que uma em cada cinco pessoas entrevistadas considerava os centros de dados uma crise e duas em cada cinco os consideravam um problema. Seis dos 11 projetos listados no painel da Via Rápida do estado eram centros de dados, segundo a Pittsburgh Media Partnership.
Shapiro mudou sua mensagem pública à medida que a oposição se intensificava. Em um discurso sobre o orçamento em fevereiro, reconheceu as preocupações com o desenvolvimento em grande escala e apresentou os padrões de Desenvolvimento Responsável de Infraestrutura do Governador, conhecidos como GRID. Seu governo afirmou que a estrutura estabelecia expectativas para o uso de recursos, o envolvimento comunitário e a transparência, enquanto Shapiro insistiu que ela representava um esclarecimento, e não uma reversão de política.
Um documento técnico divulgado em maio afirmou que os desenvolvedores teriam de obter 32% de sua eletricidade de fontes “firmes e limpas” até 2035 e cobrir todos os custos das melhorias de infraestrutura. Os críticos argumentaram que o GRID não tinha força juridicamente vinculante. Um projeto de lei que teria codificado os padrões foi aprovado pela Câmara estadual em junho, mas parou no Senado controlado pelos republicanos, e um acordo orçamentário de julho não incluiu regulamentações para centros de dados baseadas na estrutura.
Em agosto, Shapiro emitiu uma ordem executiva removendo os centros de dados do programa de Via Rápida. Seu governo afirmou que os desenvolvedores que buscassem uma análise regulatória estadual antecipada teriam de cumprir os padrões do GRID. A ordem também usou termos como “gananciosos” e “predatórios” para descrever alguns operadores do setor, criando a possibilidade de que os projetos enfrentassem um processo de aprovação mais lento do que no sistema estadual padrão.
Os críticos de Shapiro continuam céticos quanto à mudança. Megan McDonough, da Food & Water Watch, apontou para relatórios que sugeriam que a Amazon recebeu acesso antecipado ao processo acelerado e contribuiu para versões preliminares dos princípios do GRID. Ela também citou um relatório de sua organização que alegava centenas de milhares de dólares em contribuições de campanha de interesses ligados a centros de dados para Shapiro enquanto sua mais recente ordem executiva estava sendo elaborada.
Outros defensores do meio ambiente e dos consumidores dão mais crédito ao governador. Katie Blume, da Conservation Voters of Pennsylvania, disse que a posição inicial de Shapiro era compreensível quando parecia provável que o estado recebesse apenas um pequeno número de grandes projetos. Na sua avaliação, a situação mudou quando as propostas especulativas se multiplicaram e geraram ampla oposição local. Ela disse que a ordem executiva poderia desacelerar projetos cujos desenvolvedores não cumprissem as expectativas do estado.
O setor também expressou preocupação com a reversão. Dan Diorio, da Data Center Coalition, disse que a incerteza tornou mais difíceis as decisões de investimento na Pensilvânia e criticou a falta de distinção entre grandes empresas de tecnologia e desenvolvedores menores que propõem projetos especulativos. Nenhuma das instalações anteriormente listadas no programa de Via Rápida havia obtido todas as licenças necessárias, segundo a Technical.ly, enquanto a oposição local continuava atrasando vários projetos. O artigo informou que 74% dos habitantes da Pensilvânia agora disseram que se oporiam a um centro de dados em sua comunidade.
Representantes do setor também se opõem aos requisitos propostos de energia limpa, argumentando que o cumprimento poderia depender de fatores fora do controle dos desenvolvedores, incluindo atrasos em novos projetos de geração administrados por meio do sistema de rede da PJM Interconnection. Enquanto isso, defensores dos consumidores dizem que Shapiro poderia usar outro mandato para promover políticas que tratassem da acessibilidade da eletricidade e dos impactos dos centros de dados.
As consequências políticas continuam incertas. A popularidade geral de Shapiro caiu entre alguns institutos de pesquisa durante o período em que os centros de dados se tornaram uma grande questão estadual, e seu histórico poderá receber escrutínio adicional se ele disputar a Presidência em 2028. Seus apoiadores veem a mudança em direção ao GRID e a ordem executiva de agosto como evidência de que ele respondeu à mudança das circunstâncias. Os opositores argumentam que ele abraçou o setor rápido demais e ainda não impôs proteções vinculantes.
Fontes: Inside Climate News.