Josh Shapiros Kehrtwende bei Rechenzentren könnte seine politische Zukunft prägen

Der Umgang des Gouverneurs von Pennsylvania, Josh Shapiro, mit der Entwicklung von Rechenzentren hat sich innerhalb von etwa 20 Monaten drastisch verändert. Seine Regierung förderte zunächst ein beschleunigtes Genehmigungsverfahren, das hyperskalierte Anlagen willkommen hieß, führte dann zusätzliche Standards ein und entfernte Rechenzentren schließlich per Durchführungsverordnung aus dem Programm, um die Entwicklung zu verlangsamen.

Die Änderung erfolgte, als der Widerstand wegen des Strombedarfs, der Umweltfolgen und der Möglichkeit zunahm, dass Haushalte die Kosten für Infrastrukturverbesserungen tragen könnten. Shapiros republikanische Gegenkandidatin bei der diesjährigen Gouverneurswahl, Stacy Garrity, hat seine anfängliche Unterstützung für Rechenzentren zu einem zentralen Angriffspunkt gemacht, obwohl Umfragen keine entsprechende Verbesserung ihrer Wahlaussichten gezeigt haben.

Dennoch scheint das Thema Shapiros Position bei den Wählern geschwächt zu haben. Eine Quinnipiac-Umfrage vom Juli ergab, dass 56 Prozent der Wähler in Pennsylvania dem Gouverneur insgesamt zustimmten, während 34 Prozent ihn ablehnten. Bei seinem Umgang mit Rechenzentren für künstliche Intelligenz sank die Zustimmung auf 24 Prozent; 34 Prozent äußerten Ablehnung, und 42 Prozent waren unsicher.

Shapiro trat im Januar 2023 sein Amt an, kurz nach dem Start von ChatGPT. Im September desselben Jahres erließ er eine Durchführungsverordnung zur Einrichtung eines Leitungsgremiums und von Standards für den Einsatz generativer KI durch seine Regierung. Im November 2024 kündigte er das Pennsylvania Permit Fast Track Program an und erklärte, es werde Genehmigungen für bedeutende wirtschaftliche Entwicklungs- und Infrastrukturprojekte beschleunigen.

Rechenzentren gehörten zu den ersten Teilnehmern des Programms. Ein Projekt, das zunächst Project Hazelnut genannt wurde, beschrieb die Regierung als einen 1.300 Acre großen Technologiecampus. Öffentliche Unterlagen brachten es später mit einem hyperskalierten Rechenzentrumcampus von Amazon Web Services in Verbindung. Im Juni 2025 kündigte Shapiro an, Amazon plane Investitionen von 20 Milliarden Dollar an zwei weiteren vorgeschlagenen Standorten in Pennsylvania. Er sagte, der Bundesstaat könne den für die Anlagen benötigten Strom bereitstellen und zugleich eine zuverlässige und erschwingliche Energieversorgung für Haushalte und Unternehmen gewährleisten.

Die politische Unterstützung begann später in jenem Jahr zu bröckeln, als sich die Vorschläge vervielfachten und die Stromtarife stiegen. Gemeinden stellten geplante Anlagen infrage, während Umweltorganisationen das beschleunigte Verfahren kritisierten. Das Delaware Riverkeeper Network wies auf mögliche Luft- und Wasserprobleme bei einem Amazon-Projekt nahe Philadelphia hin und veröffentlichte E-Mails, in denen ein Mitarbeiter einer staatlichen Umweltbehörde es als vorrangiges Projekt des Gouverneurs bezeichnete und die Mitarbeiter aufforderte, die gesetzlichen Fristen einzuhalten oder zu unterschreiten.

Umfragen spiegelten die wachsende Besorgnis wider. Eine im Dezember 2025 veröffentlichte Erhebung des Emerson College zeigte, dass die Einwohner Pennsylvanias beim Bau von Rechenzentren nahezu gespalten waren: 38 Prozent unterstützten ihn, 35 Prozent lehnten ihn ab. Bis April 2026 ergab eine Umfrage des Muhlenberg College, dass jeder fünfte Befragte Rechenzentren als Krise und zwei von fünf Befragten sie als Problem betrachteten. Sechs der 11 auf dem Fast-Track-Dashboard des Bundesstaates aufgeführten Projekte waren laut der Pittsburgh Media Partnership Rechenzentren.

Shapiro änderte seine öffentliche Botschaft, als der Widerstand zunahm. In einer Haushaltsrede im Februar räumte er Bedenken gegenüber großmaßstäblicher Entwicklung ein und stellte die Standards für verantwortungsvolle Infrastrukturentwicklung des Gouverneurs vor, bekannt als GRID. Seine Regierung erklärte, der Rahmen lege Erwartungen an Ressourcennutzung, Beteiligung der Gemeinden und Transparenz fest. Shapiro betonte hingegen, es handle sich um eine Klarstellung und nicht um eine politische Kehrtwende.

Ein im Mai veröffentlichtes Weißbuch erklärte, Entwickler müssten bis 2035 32 Prozent ihres Stroms aus „sauberen, zuverlässigen“ Quellen beziehen und sämtliche Kosten für Infrastrukturverbesserungen übernehmen. Kritiker argumentierten, GRID habe keine rechtlich bindende Wirkung. Ein Gesetzentwurf, der die Standards gesetzlich verankert hätte, wurde im Juni vom Repräsentantenhaus des Bundesstaates verabschiedet, scheiterte jedoch im republikanisch kontrollierten Senat. Auch eine Haushaltsvereinbarung vom Juli enthielt keine auf diesem Rahmen basierenden Vorschriften für Rechenzentren.

Im August erließ Shapiro eine Durchführungsverordnung, mit der Rechenzentren aus dem Fast-Track-Programm entfernt wurden. Seine Regierung erklärte, Entwickler, die eine frühzeitige staatliche Prüfung durch die Aufsichtsbehörden beantragen wollten, müssten die GRID-Standards einhalten. Die Anordnung verwendete außerdem Begriffe wie „gierig“ und „räuberisch“, um einige Betreiber der Branche zu beschreiben. Dadurch entstand die Möglichkeit, dass Projekte ein langsameres Genehmigungsverfahren durchlaufen könnten als nach dem regulären staatlichen System.

Shapiros Kritiker bleiben skeptisch gegenüber der Änderung. Megan McDonough von Food & Water Watch verwies auf Berichte, denen zufolge Amazon frühzeitig Zugang zum beschleunigten Verfahren und Einfluss auf Entwürfe der GRID-Grundsätze erhalten habe. Sie verwies außerdem auf einen Bericht ihrer Organisation, dem zufolge Interessen aus dem Bereich der Rechenzentren Hunderttausende Dollar an Wahlkampfspenden an Shapiro geleistet hätten, während seine jüngste Durchführungsverordnung ausgearbeitet wurde.

Andere Umwelt- und Verbraucherschützer erkennen dem Gouverneur mehr Anerkennung zu. Katie Blume von Conservation Voters of Pennsylvania sagte, Shapiros ursprüngliche Position sei verständlich gewesen, als der Bundesstaat offenbar nur eine geringe Zahl bedeutender Projekte zu erwarten hatte. Ihrer Ansicht nach änderte sich die Lage, als sich spekulative Vorschläge vervielfachten und breiten lokalen Widerstand auslösten. Sie sagte, die Durchführungsverordnung könne Projekte verlangsamen, deren Entwickler die Erwartungen des Bundesstaates nicht erfüllten.

Auch die Branche hat den Kurswechsel kritisiert. Dan Diorio von der Data Center Coalition sagte, die Unsicherheit habe Investitionsentscheidungen in Pennsylvania erschwert. Er kritisierte außerdem, dass nicht zwischen großen Technologieunternehmen und kleineren Entwicklern unterschieden werde, die spekulative Projekte vorschlügen. Laut Technical.ly hatte keine der zuvor im Fast-Track-Programm aufgeführten Anlagen alle erforderlichen Genehmigungen erhalten, während lokaler Widerstand mehrere Projekte weiterhin verzögerte. Dem Artikel zufolge erklärten inzwischen 74 Prozent der Einwohner Pennsylvanias, sie würden ein Rechenzentrum in ihrer Gemeinde ablehnen.

Branchenvertreter wenden sich auch gegen die vorgeschlagenen Anforderungen an saubere Energie. Sie argumentieren, dass die Einhaltung von Faktoren außerhalb der Kontrolle der Entwickler abhängen könnte, darunter Verzögerungen bei neuen Erzeugungsprojekten, die über das Netzsystem der PJM Interconnection abgewickelt werden. Verbraucherschützer sagen unterdessen, Shapiro könne eine weitere Amtszeit nutzen, um Maßnahmen zur Verbesserung der Bezahlbarkeit von Strom und zur Begrenzung der Auswirkungen von Rechenzentren voranzutreiben.

Die politischen Folgen bleiben ungewiss. Shapiros allgemeine Beliebtheit ist bei einigen Meinungsforschern in dem Zeitraum gesunken, in dem Rechenzentren zu einem wichtigen Thema des Bundesstaates wurden. Sein politisches Vermächtnis könnte zusätzlich unter die Lupe genommen werden, falls er 2028 eine Präsidentschaftskampagne anstrebt. Unterstützer sehen in der Hinwendung zu GRID und der Durchführungsverordnung vom August einen Beleg dafür, dass er auf veränderte Umstände reagiert habe. Gegner argumentieren, er habe die Branche zu schnell unterstützt und bislang keine verbindlichen Schutzmaßnahmen eingeführt.

Quellen: Inside Climate News.