La gestión del desarrollo de centros de datos por parte del gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, ha experimentado un brusco cambio en aproximadamente 20 meses. Su administración promovió inicialmente un proceso de permisos acelerado que daba la bienvenida a instalaciones hiperescalables; después introdujo normas adicionales y, finalmente, retiró los centros de datos del programa mediante una orden ejecutiva destinada a ralentizar el desarrollo.

El cambio se produjo cuando aumentó la oposición por la demanda de electricidad, los impactos ambientales y la posibilidad de que los hogares asumieran el costo de las mejoras de infraestructura. La oponente republicana de Shapiro en las elecciones para gobernador de este año, Stacy Garrity, ha convertido su apoyo inicial a los centros de datos en uno de sus principales argumentos de ataque, aunque las encuestas no han mostrado una mejora correspondiente en sus perspectivas electorales.

No obstante, el asunto parece haber debilitado la posición de Shapiro entre los votantes. Una encuesta de Quinnipiac realizada en julio encontró que el 56 por ciento de los votantes de Pensilvania aprobaba en general la gestión del gobernador, mientras que el 34 por ciento la desaprobaba. En cuanto a su gestión de los centros de datos de inteligencia artificial, la aprobación cayó al 24 por ciento, frente a un 34 por ciento de desaprobación y un 42 por ciento que no estaba seguro.

Shapiro asumió el cargo en enero de 2023, poco después del lanzamiento de ChatGPT. En septiembre de ese año, emitió una orden ejecutiva por la que estableció una junta de gobierno y normas para el uso de inteligencia artificial generativa por parte de su administración. En noviembre de 2024, anunció el Programa de Permisos Acelerados de Pensilvania, afirmando que agilizaría las aprobaciones para importantes proyectos de desarrollo económico e infraestructura.

Los centros de datos estuvieron entre los primeros participantes del programa. Un proyecto, inicialmente llamado Project Hazelnut, fue descrito por la administración como un campus tecnológico de 1.300 acres. Más tarde, documentos públicos lo vincularon con un campus de centros de datos hiperescalables de Amazon Web Services. En junio de 2025, Shapiro anunció que Amazon planeaba invertir 20.000 millones de dólares en otros dos emplazamientos propuestos en Pensilvania y afirmó que el estado podía proporcionar la energía necesaria para las instalaciones mientras mantenía un suministro fiable y asequible para hogares y empresas.

El apoyo político comenzó a erosionarse más tarde ese año, a medida que se multiplicaban las propuestas y aumentaban las tarifas eléctricas. Las comunidades impugnaron las instalaciones propuestas, mientras que organizaciones ambientales cuestionaron el proceso acelerado. Delaware Riverkeeper Network planteó posibles preocupaciones sobre el aire y el agua relacionadas con un proyecto de Amazon cerca de Filadelfia y publicó correos electrónicos en los que un empleado de una agencia ambiental estatal lo describía como un proyecto prioritario del gobernador y exhortaba al personal a cumplir o superar los plazos reglamentarios.

Las encuestas reflejaron la creciente preocupación. Una encuesta de Emerson College publicada en diciembre de 2025 mostró que los habitantes de Pensilvania estaban prácticamente divididos respecto a la construcción de centros de datos: el 38 por ciento la apoyaba y el 35 por ciento se oponía. Para abril de 2026, una encuesta de Muhlenberg College concluyó que uno de cada cinco encuestados consideraba los centros de datos una crisis y dos de cada cinco los consideraban un problema. Seis de los 11 proyectos incluidos en el panel Fast Track del estado eran centros de datos, según Pittsburgh Media Partnership.

Shapiro modificó su mensaje público a medida que se intensificaba la oposición. En un discurso presupuestario de febrero, reconoció las preocupaciones sobre el desarrollo a gran escala y presentó las normas Governor’s Responsible Infrastructure Development, conocidas como GRID. Su administración dijo que el marco establecía expectativas sobre el uso de recursos, la participación comunitaria y la transparencia, mientras que Shapiro insistió en que representaba una aclaración y no un cambio de política.

Un documento técnico publicado en mayo señaló que los desarrolladores tendrían que obtener el 32 por ciento de su electricidad de fuentes “firmes y limpias” para 2035 y cubrir todos los costos de las mejoras de infraestructura. Los críticos argumentaron que GRID carecía de fuerza jurídicamente vinculante. Un proyecto de ley que habría convertido las normas en ley fue aprobado por la Cámara estatal en junio, pero quedó estancado en el Senado, controlado por los republicanos, y un acuerdo presupuestario de julio no incluyó regulaciones para los centros de datos basadas en el marco.

En agosto, Shapiro emitió una orden ejecutiva que retiró los centros de datos del programa Fast Track. Su administración dijo que los desarrolladores que solicitaran una revisión regulatoria estatal temprana tendrían que cumplir las normas GRID. La orden también utilizó términos como “codiciosos” y “depredadores” para describir a algunos operadores del sector, lo que generó la posibilidad de que los proyectos afrontaran un proceso de aprobación más lento que el del sistema estatal estándar.

Los críticos de Shapiro siguen siendo escépticos ante el cambio. Megan McDonough, de Food & Water Watch, señaló informes que sugerían que Amazon obtuvo acceso temprano al proceso acelerado y aportó comentarios sobre borradores de los principios GRID. También citó un informe de su organización que alegaba que los intereses vinculados a los centros de datos habían aportado cientos de miles de dólares a las campañas de Shapiro mientras se desarrollaba su última orden ejecutiva.

Otros defensores del medio ambiente y los consumidores conceden más mérito al gobernador. Katie Blume, de Conservation Voters of Pennsylvania, dijo que la postura inicial de Shapiro era comprensible cuando parecía probable que el estado recibiera solo un pequeño número de proyectos importantes. A su juicio, la situación cambió cuando se multiplicaron las propuestas especulativas y generaron una oposición local generalizada. Dijo que la orden ejecutiva podría ralentizar los proyectos cuyos desarrolladores no cumplan las expectativas del estado.

El sector también ha expresado preocupación por el cambio de rumbo. Dan Diorio, de Data Center Coalition, afirmó que la incertidumbre había dificultado las decisiones de inversión en Pensilvania y criticó la falta de distinción entre las grandes empresas tecnológicas y los desarrolladores más pequeños que proponen proyectos especulativos. Ninguna de las instalaciones incluidas anteriormente en el programa Fast Track había obtenido todos los permisos necesarios, según Technical.ly, mientras que la oposición local seguía retrasando varios proyectos. El artículo informó que el 74 por ciento de los habitantes de Pensilvania ahora decía que se opondría a un centro de datos en su comunidad.

Los representantes del sector también se oponen a los requisitos propuestos de energía limpia y argumentan que su cumplimiento podría depender de factores fuera del control de los desarrolladores, incluidos los retrasos en nuevos proyectos de generación gestionados a través del sistema de red PJM Interconnection. Los defensores de los consumidores, por su parte, afirman que Shapiro podría utilizar otro mandato para impulsar políticas que aborden la asequibilidad de la electricidad y los efectos de los centros de datos.

Las consecuencias políticas siguen siendo inciertas. La popularidad general de Shapiro ha disminuido entre algunos encuestadores durante el periodo en que los centros de datos se convirtieron en un asunto estatal importante, y su historial podría recibir un escrutinio adicional si emprende una campaña presidencial en 2028. Sus partidarios consideran que el giro hacia GRID y la orden ejecutiva de agosto demuestran que respondió a las circunstancias cambiantes. Sus oponentes sostienen que abrazó demasiado rápido al sector y que todavía no ha impuesto protecciones vinculantes.

Fuentes: Inside Climate News.