Candidatos em vários estados da bacia do Rio Colorado estão usando a política hídrica como tema de campanha antes das eleições de meio de mandato, embora o resultado das disputas para governador provavelmente não produza grandes mudanças na forma como o rio é administrado.

Em Nevada, a campanha do candidato democrata a governador e procurador-geral Aaron Ford acusou o governador republicano Joe Lombardo de conduzir mal as negociações sobre o futuro do rio. No Arizona, o candidato republicano Andy Biggs afirmou que a governadora democrata Katie Hobbs fez o estado perder milhões de galões de água do rio Colorado.

O governo Trump também acusou Hobbs de “fazer política em vez de trabalhar para alcançar soluções significativas” depois que o Arizona apresentou uma petição para aderir ao processo movido por Nevada contra o novo marco de gestão do governo federal. O marco impõe reduções no uso de água à Califórnia, ao Arizona e a Nevada. Nevada e Arizona estão processando o Departamento do Interior por causa do plano.

Seis dos sete estados da bacia do rio Colorado realizarão eleições para governador. Os candidatos democratas são amplamente favoritos na Califórnia, no Colorado e no Novo México, enquanto os republicanos lideram no Wyoming. A disputa entre Ford e Lombardo em Nevada está acirrada, e Hobbs mantém uma vantagem maior sobre Biggs no Arizona, segundo pesquisas citadas no relatório.

Os próximos governadores enfrentarão uma difícil disputa pelo rio, que vem sendo pressionado por anos de uso excessivo e por uma seca severa e prolongada. As negociações entre os sete estados da bacia sobre novas regras de operação estão paralisadas, com as bacias Superior e Inferior divididas quanto à dimensão dos cortes no uso de água e à forma como eles devem ser distribuídos.

A Bacia Inferior propôs aceitar reduções menores sob determinadas condições de seca antes de compartilhar cortes adicionais com a Bacia Superior. Os estados da Bacia Superior, que não utilizaram plenamente suas alocações, resistiram a reduções obrigatórias, citando a incerteza sobre o abastecimento de água próximo às nascentes do rio. Um processo mais amplo envolvendo os sete estados continua sendo possível.

Especialistas afirmam que as divisões políticas da bacia não seguem claramente as linhas partidárias. Gary Wockner, fundador da Save the Colorado, descreveu a política hídrica como “surpreendentemente apartidária”, argumentando que autoridades de todo o espectro político procuram usar o máximo de água permitido por lei.

A água é uma grande preocupação para os eleitores em partes do Oeste, especialmente no Arizona. Em alguns cenários previstos no plano federal, Phoenix poderia perder todo o seu abastecimento proveniente do rio Colorado, enquanto uma pesquisa do Center for the Future of Arizona constatou que 69% dos eleitores não tinham confiança de que o estado teria água suficiente no longo prazo.

A questão recebeu menos atenção no Colorado, no Novo México e no Wyoming, que não estão sujeitos a reduções obrigatórias segundo o marco federal. Nesses estados, a água desempenhou um papel menor nas campanhas para governador.

Sarah Porter, diretora do Kyl Center for Water Policy da Arizona State University, afirmou que os candidatos podem assumir posições diferentes durante as campanhas, mas frequentemente adotam abordagens semelhantes depois de tomar posse. Ela acrescentou que as tensões pessoais entre os negociadores poderiam afetar as conversas, o que significa que uma mudança na liderança poderia criar uma oportunidade para novas relações de trabalho, mesmo que as posições dos estados permaneçam em grande parte inalteradas.

Celene Hawkins, diretora do programa do rio Colorado na The Nature Conservancy, afirmou que os líderes recém-eleitos da bacia precisarão reduzir as tensões e continuar trabalhando para alcançar um acordo de longo prazo sobre a gestão do rio em um futuro mais quente e seco.

Fontes: Inside Climate News.