Les candidats de plusieurs États du bassin du fleuve Colorado utilisent la politique de l’eau comme thème de campagne avant les élections de mi-mandat, même si l’issue des élections des gouverneurs ne devrait pas entraîner de changements majeurs dans la manière dont le fleuve est géré.
Au Nevada, la campagne du candidat démocrate au poste de gouverneur et procureur général, Aaron Ford, a accusé le gouverneur républicain Joe Lombardo de mal gérer les négociations sur l’avenir du fleuve. En Arizona, le candidat républicain Andy Biggs a déclaré que la gouverneure démocrate Katie Hobbs avait fait perdre à l’État des millions de gallons d’eau du fleuve Colorado.
L’administration Trump a également accusé Hobbs de « faire de la politique au lieu de travailler à des solutions concrètes » après que l’Arizona a déposé une requête pour se joindre au procès intenté par le Nevada contre le nouveau cadre de gestion du gouvernement fédéral. Ce cadre impose des réductions d’eau à la Californie, à l’Arizona et au Nevada. Le Nevada et l’Arizona poursuivent le ministère de l’Intérieur au sujet de ce plan.
Six des sept États du bassin du fleuve Colorado organisent des élections pour le poste de gouverneur. Les candidats démocrates sont nettement favoris en Californie, au Colorado et au Nouveau-Mexique, tandis que les républicains sont en tête dans le Wyoming. La course entre Ford et Lombardo au Nevada est très disputée, et Hobbs dispose d’une avance plus importante sur Biggs en Arizona, selon les sondages cités dans le rapport.
Les prochains gouverneurs seront confrontés à un conflit difficile au sujet du fleuve, mis à rude épreuve par des années de surexploitation et une sécheresse sévère et prolongée. Les négociations entre les sept États du bassin sur de nouvelles règles de fonctionnement sont au point mort, les bassins supérieur et inférieur étant divisés sur l’ampleur des réductions d’eau et sur la manière de les répartir.
Le bassin inférieur a proposé d’accepter des réductions moins importantes dans certaines conditions de sécheresse avant de partager des réductions supplémentaires avec le bassin supérieur. Les États du bassin supérieur, qui n’ont pas utilisé la totalité de leurs allocations, se sont opposés aux réductions obligatoires, invoquant l’incertitude concernant les réserves d’eau près des sources du fleuve. Une action en justice plus large impliquant les sept États reste possible.
Les experts affirment que les divisions politiques du bassin ne suivent pas nettement les lignes partisanes. Gary Wockner, fondateur de Save the Colorado, a décrit la politique de l’eau comme « étonnamment non partisane », soutenant que les responsables de tout l’éventail politique cherchent à utiliser autant d’eau que la loi le permet.
L’eau est une préoccupation majeure pour les électeurs de certaines régions de l’Ouest, en particulier en Arizona. Selon certains scénarios du plan fédéral, Phoenix pourrait perdre la totalité de son approvisionnement en eau du fleuve Colorado, tandis qu’un sondage du Center for the Future of Arizona a révélé que 69 % des électeurs n’avaient pas confiance dans le fait que l’État disposerait de suffisamment d’eau à long terme.
La question a reçu moins d’attention au Colorado, au Nouveau-Mexique et dans le Wyoming, qui ne sont soumis à aucune réduction obligatoire dans le cadre fédéral. Dans ces États, l’eau a joué un rôle moindre dans les campagnes pour le poste de gouverneur.
Sarah Porter, directrice du Kyl Center for Water Policy de l’Arizona State University, a déclaré que les candidats pouvaient adopter des positions différentes pendant les campagnes, mais qu’ils adoptaient souvent des approches similaires une fois en fonction. Elle a ajouté que les tensions personnelles entre les négociateurs pourraient influer sur les discussions, ce qui signifie un changement de direction pourrait créer une occasion d’établir de nouvelles relations de travail, même si les positions des États restent largement inchangées.
Celene Hawkins, directrice du programme sur le fleuve Colorado à The Nature Conservancy, a déclaré que les dirigeants nouvellement élus du bassin devront réduire les tensions et continuer à œuvrer en faveur d’un accord à long terme pour gérer le fleuve dans un avenir plus chaud et plus sec.
Sources: Inside Climate News.