Candidatos de varios estados de la cuenca del Río Colorado están utilizando la política hídrica como tema de campaña antes de las elecciones de mitad de mandato, aunque es poco probable que el resultado de las elecciones para gobernador produzca cambios importantes en la manera en que se administra el río.
En Nevada, la campaña del candidato demócrata a gobernador y fiscal general, Aaron Ford, ha acusado al gobernador Republicano Joe Lombardo de manejar mal las negociaciones sobre el futuro del río. En Arizona, el candidato republicano Andy Biggs ha dicho que la gobernadora demócrata Katie Hobbs le costó al estado millones de galones de agua del río Colorado.
La administración Trump también acusó a Hobbs de “hacer política en lugar de trabajar para alcanzar soluciones significativas” después de que Arizona presentara una petición para sumarse a la demanda de Nevada contra el nuevo marco de gestión del gobierno federal. El marco impone reducciones de agua a California, Arizona y Nevada. Nevada y Arizona están demandando al Departamento del Interior por el plan.
Seis de los siete estados de la cuenca del río Colorado celebran elecciones para gobernador. Los candidatos demócratas tienen una clara ventaja en California, Colorado y Nuevo México, mientras que los republicanos lideran en Wyoming. La contienda de Nevada entre Ford y Lombardo está muy reñida, y Hobbs mantiene una ventaja mayor sobre Biggs en Arizona, según las encuestas citadas en el informe.
Los próximos gobernadores enfrentarán una difícil disputa por el río, que se ha visto presionado por años de sobreexplotación y una sequía grave y prolongada. Las negociaciones entre los siete estados de la cuenca sobre nuevas reglas operativas se han estancado, con las cuencas Alta y Baja divididas respecto a la magnitud de los recortes de agua y la manera en que deberían distribuirse.
La cuenca Baja ha propuesto aceptar reducciones menores bajo ciertas condiciones de sequía antes de compartir recortes adicionales con la cuenca Alta. Los estados de la cuenca Alta, que no han utilizado sus asignaciones completas, se han resistido a las reducciones obligatorias, alegando incertidumbre sobre los suministros de agua cerca de las cabeceras del río. Sigue siendo posible una demanda más amplia que involucre a los siete estados.
Los expertos afirman que las divisiones políticas de la cuenca no siguen claramente las líneas partidistas. Gary Wockner, fundador de Save the Colorado, describió la política hídrica como “sorprendentemente no partidista” y sostuvo que funcionarios de todo el espectro político buscan utilizar tanta agua como sea legalmente posible.
El agua es una preocupación importante para los votantes de partes del oeste, particularmente en Arizona. En algunos escenarios contemplados en el plan federal, Phoenix podría perder la totalidad de su suministro del río Colorado, mientras que una encuesta del Center for the Future of Arizona determinó que el 69 por ciento de los votantes no confiaba en que el estado tuviera suficiente agua a largo plazo.
El tema ha recibido menos atención en Colorado, Nuevo México y Wyoming, que no enfrentan reducciones obligatorias conforme al marco federal. En esos estados, el agua ha desempeñado un papel menor en las campañas para gobernador.
Sarah Porter, directora del Kyl Center for Water Policy de la Universidad Estatal de Arizona, dijo que los candidatos pueden adoptar posturas diferentes durante las campañas, pero a menudo asumen enfoques similares una vez que llegan al cargo. Añadió que las tensiones personales entre los negociadores podrían afectar las conversaciones, lo que significa que un cambio de liderazgo podría crear una oportunidad para establecer nuevas relaciones de trabajo, aunque las posiciones de los estados permanezcan en gran medida sin cambios.
Celene Hawkins, directora del programa del río Colorado en The Nature Conservancy, dijo que los líderes recién elegidos de la cuenca tendrán que reducir las tensiones y seguir trabajando para alcanzar un acuerdo a largo plazo sobre la gestión del río en un futuro más cálido y seco.
Fuentes: Inside Climate News.