A Agência de Proteção Ambiental (EPA) encerrou seu esforço para desenvolver métodos de medição da poluição do ar causada por operações concentradas de alimentação animal, concluindo um processo iniciado há mais de 20 anos. A decisão encerra o Acordo de Conformidade do Ar, segundo o qual milhares de instalações ficaram protegidas contra ações judiciais enquanto participavam de um estudo financiado pelo setor.
Grandes operações de criação de animais e aves podem liberar material particulado fino, amônia, óxidos de nitrogênio, dióxido de enxofre e compostos orgânicos voláteis. Essas emissões podem vir de ventiladores de exaustão e lagoas de esterco. A Lei do Ar Limpo exige que instalações que ultrapassem os limites de poluição obtenham licenças, enquanto outras leis federais estabelecem requisitos para o relato de emissões.
O acordo foi firmado após disputas no início dos anos 2000 sobre a possibilidade de medir adequadamente as emissões dessas operações. Adotado em 2005, ele tinha como objetivo produzir ferramentas para estimar as emissões e determinar se as fazendas precisavam de licenças ou tinham de informar a poluição. A EPA não produziu os métodos de estimativa prometidos, e um relatório de 2017 do Escritório do Inspetor-Geral da agência criticou os atrasos.
No anúncio de 30 de outubro, a EPA afirmou que as fazendas mudaram desde a realização do Estudo Nacional de Monitoramento de Emissões Atmosféricas e que os dados são antigos e limitados demais para embasar métodos nos quais os agricultores pudessem confiar. A administradora-adjunta interina Abigale Tardif disse que a agência não queria divulgar números que não pudesse comprovar.
O Conselho Nacional de Produtores de Suínos recebeu a decisão com satisfação, afirmando que as fazendas diferem entre si e não podem ser avaliadas por meio de um único modelo. Tarah Heinzen, diretora jurídica da Food & Water Watch, cuja organização contestou a agência por causa da poluição de operações concentradas de alimentação animal (CAFOs), argumentou que a medida deixa o governo sem planos para regulamentar essas emissões.
O fim do acordo não elimina as obrigações de obter licenças previstas na Lei do Ar Limpo para instalações que ultrapassem os limites de emissões. Heinzen afirmou que modelos estaduais e pesquisas sobre tipos específicos de operações ainda poderiam ajudar a avaliar a poluição, embora a EPA não tenha estabelecido um conjunto nacional de métodos para estimar emissões. O acordo não abrangia o metano, e a reportagem informa que as instalações pecuárias estão impedidas de informar as emissões de metano nos projetos de lei anuais de gastos.
Fontes: Inside Climate News.