Die Environmental Protection Agency hat ihre Bemühungen zur Entwicklung von Methoden zur Messung der Luftverschmutzung durch konzentrierte Tierhaltungsbetriebe eingestellt und damit einen Prozess beendet, der vor mehr als 20 Jahren begann. Mit der Entscheidung endet das Air Compliance Agreement, im Rahmen dessen Tausende Anlagen vor rechtlichen Schritten geschützt waren, während sie an einer von der Branche finanzierten Studie teilnahmen.
Große Vieh- und Geflügelbetriebe können Feinstaub, Ammoniak, Stickoxide, Schwefeldioxid und flüchtige organische Verbindungen freisetzen. Diese Emissionen können aus Ventilatoren und Güllelagunen stammen. Der Clean Air Act verpflichtet Anlagen, die bestimmte Schwellenwerte für Schadstoffe überschreiten, Genehmigungen einzuholen; andere Bundesgesetze legen Anforderungen zur Meldung von Emissionen fest.
Die Vereinbarung folgte auf Auseinandersetzungen Anfang der 2000er-Jahre darüber, ob sich Emissionen aus diesen Betrieben angemessen messen ließen. Sie wurde 2005 verabschiedet und sollte Instrumente hervorbringen, mit denen Emissionen geschätzt und festgestellt werden konnte, ob landwirtschaftliche Betriebe Genehmigungen benötigten oder Schadstoffe melden mussten. Die EPA entwickelte die versprochenen Schätzmethoden nicht, und ein Bericht des Office of Inspector General der Behörde aus dem Jahr 2017 kritisierte die Verzögerungen.
In ihrer Mitteilung vom 30. Oktober erklärte die EPA, dass sich die landwirtschaftlichen Betriebe seit der Durchführung der National Air Emissions Monitoring Study verändert hätten und deren Daten zu veraltet und begrenzt seien, um Methoden zu stützen, auf die sich Landwirte verlassen könnten. Die stellvertretende kommissarische Leiterin Abigale Tardif sagte, die Behörde wolle keine Zahlen veröffentlichen, die sie nicht belegen könne.
Der National Pork Producers Council begrüßte die Entscheidung mit der Begründung, dass sich Betriebe unterschieden und nicht anhand eines einzigen Modells beurteilt werden könnten. Tarah Heinzen, Rechtsdirektorin von Food & Water Watch, deren Organisation die Behörde wegen der Verschmutzung durch CAFOs angefochten hat, argumentierte, dass die Regierung mit diesem Schritt ohne Pläne zur Regulierung dieser Emissionen dastehe.
Das Ende der Vereinbarung hebt die Genehmigungspflichten des Clean Air Act für Anlagen, die Emissionsschwellenwerte überschreiten, nicht auf. Heinzen sagte, Modelle der Bundesstaaten und Forschung zu bestimmten Betriebstypen könnten weiterhin bei der Bewertung der Verschmutzung helfen, obwohl die EPA kein nationales Regelwerk für Methoden zur Schätzung von Emissionen eingeführt hat. Die Vereinbarung erfasste kein Methan; laut dem Artikel werden Viehhaltungsbetriebe durch jährliche Haushaltsgesetze daran gehindert, Methanemissionen zu melden.
Quellen: Inside Climate News.