La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha puesto fin a sus esfuerzos para desarrollar métodos de medición de la contaminación atmosférica procedente de las operaciones concentradas de alimentación animal, cerrando un proceso que comenzó hace más de 20 años. La decisión pone fin al Acuerdo de Cumplimiento Atmosférico, en virtud del cual miles de instalaciones habían estado protegidas de acciones legales mientras participaban en un estudio financiado por la industria.
Las grandes explotaciones ganaderas y avícolas pueden liberar partículas finas, amoníaco, óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre y compuestos orgánicos volátiles. Estas emisiones pueden provenir de los ventiladores de los sistemas de ventilación y de las lagunas de estiércol. La Ley de Aire Limpio exige que las instalaciones que superan los umbrales de contaminación obtengan permisos, mientras que otras leyes federales establecen requisitos para informar sobre las emisiones.
El acuerdo surgió tras las disputas de principios de la década de 2000 sobre si era posible medir adecuadamente las emisiones de estas operaciones. Adoptado en 2005, tenía como objetivo producir herramientas para estimar las emisiones y determinar si las granjas necesitaban permisos o debían informar sobre la contaminación. La EPA no produjo los métodos de estimación prometidos, y un informe de 2017 de la Oficina del Inspector General de la agencia criticó los retrasos.
En su anuncio del 30 de octubre, la EPA dijo que las granjas han cambiado desde que se llevó a cabo el Estudio Nacional de Monitoreo de Emisiones Atmosféricas y que sus datos son demasiado antiguos y limitados para respaldar métodos en los que los agricultores pudieran confiar. La administradora adjunta interina Abigale Tardif dijo que la agencia no quería publicar cifras que no pudiera fundamentar.
El Consejo Nacional de Productores de Cerdo acogió con satisfacción la decisión y afirmó que las granjas son diferentes y no pueden evaluarse mediante un único modelo. Tarah Heinzen, directora jurídica de Food & Water Watch, cuya organización ha impugnado a la agencia por la contaminación de las operaciones concentradas de alimentación animal, sostuvo que la medida deja a la administración sin planes para regular estas emisiones.
El fin del acuerdo no elimina las obligaciones de obtener permisos en virtud de la Ley de Aire Limpio para las instalaciones que superan los umbrales de emisiones. Heinzen dijo que los modelos estatales y las investigaciones sobre tipos específicos de operaciones aún podrían ayudar a evaluar la contaminación, aunque la EPA no ha establecido un conjunto nacional de métodos para estimar las emisiones. El acuerdo no abarcaba el metano, y la fuente informa que las leyes presupuestarias anuales impiden que las instalaciones ganaderas declaren sus emisiones de metano.
Fuentes: Inside Climate News.