L’Agence de protection de l’environnement (EPA) a mis fin à ses efforts visant à élaborer des méthodes de mesure de la pollution atmosphérique provenant des élevages intensifs, clôturant ainsi un processus engagé il y a plus de 20 ans. Cette décision met fin à l’Air Compliance Agreement, en vertu duquel des milliers d’installations étaient protégées contre des poursuites judiciaires pendant leur participation à une étude financée par le secteur.
Les grandes exploitations d’élevage et de volaille peuvent émettre des particules fines, de l’ammoniac, des oxydes d’azote, du dioxyde de soufre et des composés organiques volatils. Ces émissions peuvent provenir des ventilateurs de ventilation et des lagunes de stockage du fumier. La loi sur la qualité de l’air (Clean Air Act) oblige les installations qui dépassent les seuils de pollution à obtenir des permis, tandis que d’autres lois fédérales imposent de déclarer les émissions.
L’accord faisait suite à des différends, au début des années 2000, concernant la possibilité de mesurer correctement les émissions de ces exploitations. Adopté en 2005, il devait permettre de produire des outils pour estimer les émissions et déterminer si les exploitations avaient besoin de permis ou devaient déclarer leur pollution. L’EPA n’a pas produit les méthodes d’estimation promises, et un rapport de 2017 du Bureau de l’inspecteur général de l’agence a critiqué ces retards.
Dans son annonce du 30 octobre, l’EPA a déclaré que les exploitations agricoles avaient changé depuis la réalisation de la National Air Emissions Monitoring Study, et que les données de cette étude étaient trop anciennes et trop limitées pour permettre d’élaborer des méthodes sur lesquelles les agriculteurs pourraient s’appuyer. Abigale Tardif, administratrice adjointe par intérim, a déclaré que l’agence ne voulait pas publier de chiffres qu’elle ne pourrait pas étayer.
Le National Pork Producers Council a salué cette décision, affirmant que les exploitations diffèrent les unes des autres et ne peuvent pas être évaluées au moyen d’un modèle unique. Tarah Heinzen, directrice juridique de Food & Water Watch, dont l’organisation a contesté l’agence au sujet de la pollution des CAFO, a soutenu que cette mesure laissait l’administration sans projet pour réglementer ces émissions.
La fin de l’accord ne supprime pas l’obligation, prévue par le Clean Air Act, d’obtenir un permis pour les installations qui dépassent les seuils d’émissions. Heinzen a déclaré que les modèles des États et les recherches portant sur certains types d’exploitations pourraient encore contribuer à évaluer la pollution, même si l’EPA n’a pas établi de méthodes nationales d’estimation des émissions. L’accord ne couvrait pas le méthane, et l’article indique que les installations d’élevage ne peuvent pas déclarer leurs émissions de méthane dans le cadre des lois budgétaires annuelles.
Sources: Inside Climate News.