Uma emenda proposta à Constituição da Flórida, que aparecerá na cédula de votação de novembro, foi projetada para reduzir os impostos sobre propriedade, mas carrega implicações significativas para o financiamento de governos locais e agências estaduais que gerenciam os recursos hídricos vulneráveis da península. A Emenda 3 aumentaria a isenção de imposto sobre propriedade residencial (homestead) para residências permanentes de US$ 50.000 para US$ 150.000 em 2027, subindo para US$ 250.000 em 2028, com ajustes subsequentes pela inflação. A medida também limita aumentos de impostos sobre propriedades não residenciais e exige um limiar de aprovação de 60 por cento dos eleitores para ser adicionada à constituição estadual.
A Legislatura aprovou a medida durante uma sessão especial convocada pelo Governador Ron DeSantis em junho. De acordo com uma análise da lei preparada para a Legislatura, projeta-se que a emenda reduza as receitas de impostos sobre propriedade não escolar locais em US$ 5 bilhões no ano fiscal de 2027-2028 e em US$ 9 bilhões no ano fiscal de 2028-2029. O impacto anual recorrente é estimado em US$ 12 bilhões, afetando serviços essenciais, incluindo estradas, transporte público, segurança, bibliotecas e parques. A proposta atraiu oposição de uma coalizão diversificada, que vai desde a Ordem Fraternal de Polícia do Estado da Flórida e a Associação de Xerifes da Flórida até grupos de conservação como os 1000 Amigos da Flórida.
O Governador DeSantis defendeu a emenda durante uma mesa-redonda em 21 de outubro em Miami, argumentando que o alívio fiscal expandiria a base econômica e geraria receita por meio de fontes normais sem aumentar os impostos. No entanto, o impacto financeiro nos cinco distritos de gestão de água do estado é projetado em US$ 89,5 milhões em 2027, subindo para US$ 160 milhões em 2028 e chegando a US$ 218 milhões até 2031. Esses distritos, que administram recursos desde nascentes até os Everglades, dependem de fundos federais, fundos estaduais e receitas locais de impostos sobre propriedade para gerenciar pressões crescentes decorrentes do crescimento populacional e das mudanças climáticas.
Julie Wraithmell, diretora executiva da Audubon Florida, enfatizou que esses distritos são críticos para prevenir inundações, proteger o abastecimento de água e desviar o desenvolvimento de zonas úmidas vulneráveis. No Distrito de Gestão de Água do Sul da Flórida, que supervisiona a restauração dos Everglades, o impacto de 2027 representaria aproximadamente 3 por cento de seu orçamento de US$ 1,6 bilhão. No mais rural Distrito de Gestão de Água do Rio Suwanee, o impacto representaria cerca de 2 por cento de seu orçamento de US$ 70 milhões.
Jacqui Thurlow-Lippisch, ex-membro da diretoria do Distrito de Gestão de Água do Sul da Flórida, descreveu a situação como um contínuo "sangramento" de recursos após cortes anteriores sob o Governador Rick Scott. Ela alertou que, embora os distritos possam não ser imediatamente esvaziados, a redução de financiamento poderia levar ao acúmulo de água, mofo e riscos aumentados durante furacões maiores. Thurlow-Lippisch observou que a emenda afetaria o esforço monumental para restaurar os Everglades e um reservatório maciço ao sul do Lago Okeechobee, cuja conclusão está programada para 2029, mas que requer novos padrões de qualidade da água para operar com capacidade total.
Os críticos argumentam que permitir que a receita cresça junto com os valores das propriedades é necessário à medida que o controle de inundações se torna mais complexo e caro. Wraithmell afirmou que cortar esses fundos é uma escolha terrível para um estado onde o ambiente está ligado à prosperidade e à qualidade de vida. Thurlow-Lippisch sugeriu ainda que abordar as taxas de seguro disparadas seria uma maneira mais eficaz de ajudar os residentes a economizar dinheiro do que esta emenda fiscal específica.
Fontes: Inside Climate News.