Una enmienda propuesta a la Constitución de Florida que aparecerá en la papeleta de noviembre está diseñada para reducir los impuestos sobre la propiedad, pero conlleva implicaciones significativas para la financiación de los gobiernos locales y las agencias estatales que gestionan los recursos hídricos vulnerables de la península. La Enmienda 3 aumentaría la exención del impuesto sobre la propiedad de vivienda principal para residencias permanentes de 50.000 dólares a 150.000 dólares en 2027, aumentando a 250.000 dólares en 2028 con ajustes posteriores por inflación. La medida también limita los aumentos de impuestos sobre propiedades no residenciales y requiere un umbral de aprobación del 60 por ciento de los votantes para ser añadida a la constitución estatal.

La Legislatura aprobó la medida durante una sesión especial convocada por el gobernador Ron DeSantis en junio. Según un análisis de la ley preparado para la Legislatura, se proyecta que la enmienda reduzca los ingresos fiscales locales no escolares en 5.000 millones de dólares en el año fiscal 2027-2028 y en 9.000 millones de dólares en el año fiscal 2028-2029. El impacto anual recurrente se estima en 12.000 millones de dólares, afectando servicios esenciales como carreteras, transporte público, seguridad, bibliotecas y parques. La propuesta ha generado oposición de una coalición diversa que va desde la Orden Fraternal de Policía del Estado de Florida y la Asociación de Sheriffes de Florida hasta grupos de conservación como 1000 Friends of Florida.

El gobernador DeSantis defendió la enmienda durante una mesa redonda el 21 de octubre en Miami, argumentando que el alivio fiscal expandiría la base económica y generaría ingresos a través de fuentes normales sin aumentar los impuestos. Sin embargo, el impacto financiero en las cinco distritos de gestión del agua del estado se proyecta en 89,5 millones de dólares en 2027, aumentando a 160 millones de dólares en 2028 y escalando hasta 218 millones de dólares para 2031. Estos distritos, que administran recursos desde manantiales hasta los Everglades, dependen de fondos federales, fondos estatales e ingresos locales de impuestos sobre la propiedad para gestionar las crecientes presiones derivadas del crecimiento poblacional y el cambio climático.

Julie Wraithmell, directora ejecutiva de Audubon Florida, enfatizó que estos distritos son críticos para prevenir inundaciones, proteger los suministros de agua y desviar el desarrollo de humedales vulnerables. En el Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida, que supervisa la restauración de los Everglades, el impacto de 2027 representaría aproximadamente el 3 por ciento de su presupuesto de 1.600 millones de dólares. En el más rural Distrito de Gestión del Agua del Río Suwanee, el impacto representaría alrededor del 2 por ciento de su presupuesto de 70 millones de dólares.

Jacqui Thurlow-Lippisch, ex miembro de la junta del Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida, describió la situación como un continuo "sangrado" de recursos tras recortes anteriores bajo el gobernador Rick Scott. Advirtió que, aunque los distritos podrían no ser vaciados inmediatamente, la reducción de fondos podría conducir a agua estancada, moho y riesgos aumentados durante huracanes mayores. Thurlow-Lippisch señaló que la enmienda afectaría el esfuerzo monumental para restaurar los Everglades y un reservorio masivo al sur del Lago Okeechobee, cuya finalización está programada para 2029 pero requiere nuevos estándares de calidad del agua para operar a plena capacidad.

Los críticos argumentan que permitir que los ingresos crezcan con el valor de la propiedad es necesario a medida que el control de inundaciones se vuelve más complejo y costoso. Wraithmell declaró que recortar estos fondos es una elección terrible para un estado donde el medio ambiente está ligado a la prosperidad y la calidad de vida. Thurlow-Lippisch sugirió además que abordar las tarifas de seguros disparadas sería una forma más efectiva de ayudar a los residentes a ahorrar dinero que esta enmienda fiscal específica.

Fuentes: Inside Climate News.