Florias Verfassungsänderung 3 könnte die Finanzierung für kritisches Wassermanagement und Hochwasserschutz drastisch kürzen

Ein vorgeschlagener Verfassungszusatz in Florida, der auf dem Stimmzettel im November erscheinen wird, ist darauf ausgelegt, die Grundsteuern zu senken, birgt jedoch erhebliche Implikationen für die Finanzierung lokaler Regierungen und staatlicher Behörden, die die verwundbaren Wasserressourcen der Halbinsel verwalten. Verfassungsänderung 3 würde die Grundsteuerbefreiung für Hauptwohnsitze von 50.000 US-Dollar auf 150.000 US-Dollar im Jahr 2027 erhöhen und sich 2028 auf 250.000 US-Dollar steigern, gefolgt von anschließenden Inflationsanpassungen. Die Maßnahme begrenzt zudem Steuererhöhungen für Nicht-Hauptwohnsitze und verlangt eine Zustimmungsschwelle von 60 Prozent der Wähler, um in die Staatsverfassung aufgenommen zu werden.

Die Legislative hat den Vorschlag während einer Sondersitzung genehmigt, die Gouverneur Ron DeSantis im Juni einberufen hatte. Laut einer für die Legislative erstellten Gesetzesanalyse wird erwartet, dass der Verfassungszusatz die lokalen Grundsteuereinnahmen außerhalb des Schulbereichs im Haushaltsjahr 2027-2028 um 5 Milliarden US-Dollar und im Haushaltsjahr 2028-2029 um 9 Milliarden US-Dollar reduzieren wird. Die wiederkehrende jährliche Auswirkung wird auf 12 Milliarden US-Dollar geschätzt, was wesentliche Dienstleistungen wie Straßen, öffentlichen Nahverkehr, Sicherheit, Bibliotheken und Parks betrifft. Der Vorschlag hat Widerstand von einer vielfältigen Koalition hervorgerufen, die von der Florida State Fraternal Order of Police und der Florida Sheriffs Association bis hin zu Naturschutzgruppen wie 1000 Friends of Florida reicht.

Gouverneur DeSantis verteidigte den Verfassungszusatz während eines runden Tisches am 21. Oktober in Miami und argumentierte, dass Steuergutschriften die wirtschaftliche Basis erweitern und Einnahmen durch normale Quellen generieren würden, ohne die Steuern zu erhöhen. Die finanziellen Auswirkungen auf die fünf Wasserbezirke des Staates werden jedoch für 2027 auf 89,5 Millionen US-Dollar geschätzt, steigen 2028 auf 160 Millionen US-Dollar und erreichen bis 2031 218 Millionen US-Dollar. Diese Bezirke, die Ressourcen von Quellen bis zu den Everglades verwalten, sind auf Bundesmittel, staatliche Mittel und lokale Grundsteuereinnahmen angewiesen, um wachsenden Druck durch Bevölkerungswachstum und Klimawandel zu bewältigen.

Julie Wraithmell, geschäftsführende Direktorin von Audubon Florida, betonte, dass diese Bezirke entscheidend sind, um Überschwemmungen zu verhindern, die Wasserversorgung zu schützen und die Entwicklung von verwundbaren Feuchtgebieten fernzuhalten. Beim South Florida Water Management District, der für die Wiederherstellung der Everglades verantwortlich ist, würde sich die Auswirkung im Jahr 2027 auf etwa 3 Prozent seines Budgets von 1,6 Milliarden US-Dollar belaufen. Im ländlicheren Suwanee River Water Management District würde die Auswirkung etwa 2 Prozent seines Budgets von 70 Millionen US-Dollar ausmachen.

Jacqui Thurlow-Lippisch, eine ehemalige Vorstandsmitglied des South Florida Water Management District, beschrieb die Situation als ein fortgesetztes „Bluten“ der Ressourcen nach früheren Kürzungen unter Gouverneur Rick Scott. Sie warnte davor, dass die Bezirke zwar nicht sofort ausgehöhlt werden könnten, reduzierte Mittel jedoch zu stehendem Wasser, Schimmelbildung und erhöhten Risiken während großer Hurrikane führen könnten. Thurlow-Lippisch stellte fest, dass der Verfassungszusatz das monumentale Bemühen zur Wiederherstellung der Everglades und einen massiven Stausee südlich des Lake Okeechobee beeinträchtigen würde, dessen Fertigstellung für 2029 geplant ist, aber neue Wasserqualitätsstandards benötigt, um mit voller Kapazität zu operieren.

Kritiker argumentieren, dass es notwendig ist, die Einnahmen mit den Immobilienwerten wachsen zu lassen, da der Hochwasserschutz komplexer und teurer wird. Wraithmell erklärte, dass die Kürzung dieser Mittel eine schreckliche Wahl für einen Staat sei, in dem die Umwelt mit Wohlstand und Lebensqualität verbunden ist. Thurlow-Lippisch schlug zudem vor, dass die Bewältigung der explodierenden Versicherungsraten ein wirksameres Mittel wäre, um den Bewohnern zu helfen, Geld zu sparen, als dieser spezifische Steuerverfassungszusatz.

Quellen: Inside Climate News.