Un amendement proposé à la Constitution de la Floride, qui figurera sur le bulletin de vote de novembre, est conçu pour réduire les taxes foncières, mais il comporte des implications importantes pour le financement des gouvernements locaux et des agences étatiques chargées de gérer les ressources en eau vulnérables de la péninsule. L'amendement 3 augmenterait l'exonération fiscale foncière pour les résidences principales permanentes de 50 000 dollars à 150 000 dollars en 2027, puis passerait à 250 000 dollars en 2028 avec des ajustements ultérieurs pour l'inflation. La mesure limite également les hausses d'impôts sur les propriétés non résidentielles et exige un seuil d'approbation de 60 % des électeurs pour être ajoutée à la constitution de l'État.
La législature a approuvé la mesure lors d'une session extraordinaire convoquée par le gouverneur Ron DeSantis en juin. Selon une analyse de projet de loi préparée pour la législature, l'amendement devrait réduire les revenus fiscaux fonciers locaux non scolaires de 5 milliards de dollars pour l'exercice financier 2027-2028 et de 9 milliards de dollars pour l'exercice financier 2028-2029. L'impact annuel récurrent est estimé à 12 milliards de dollars, affectant des services essentiels tels que les routes, les transports publics, la sécurité, les bibliothèques et les parcs. La proposition a suscité l'opposition d'une coalition diversifiée allant de la Florida State Fraternal Order of Police et de la Florida Sheriffs Association à des groupes de conservation comme 1000 Friends of Florida.
Le gouverneur DeSantis a défendu l'amendement lors d'une table ronde tenue le 21 octobre à Miami, affirmant que le soulagement fiscal élargirait la base économique et générerait des revenus par des sources normales sans augmenter les impôts. Cependant, l'impact financier sur les cinq districts de gestion de l'eau de l'État est projeté à 89,5 millions de dollars en 2027, augmentant à 160 millions de dollars en 2028, et atteignant 218 millions de dollars d'ici 2031. Ces districts, qui gèrent les ressources des sources aux Everglades, dépendent de fonds fédéraux, de fonds étatiques et de revenus fiscaux fonciers locaux pour gérer les pressions croissantes liées à la croissance démographique et au changement climatique.
Julie Wraithmell, directrice exécutive d'Audubon Florida, a souligné que ces districts sont essentiels pour prévenir les inondations, protéger les approvisionnements en eau et orienter le développement loin des zones humides vulnérables. Au niveau du South Florida Water Management District, qui supervise la restauration des Everglades, l'impact de 2027 représenterait environ 3 % de son budget de 1,6 milliard de dollars. Dans le district plus rural de Suwanee River Water Management District, l'impact représenterait environ 2 % de son budget de 70 millions de dollars.
Jacqui Thurlow-Lippisch, ancienne membre du conseil d'administration du South Florida Water Management District, a décrit la situation comme une « hémorragie » continue de ressources suite à des coupes précédentes sous le gouverneur Rick Scott. Elle a averti que, bien que les districts ne soient pas immédiatement vidés de leurs fonds, une réduction du financement pourrait entraîner l'accumulation d'eau, le développement de moisissures et une augmentation des risques lors des grands ouragans. Thurlow-Lippisch a noté que l'amendement affecterait l'effort monumental de restauration des Everglades et un immense réservoir au sud du lac Okeechobee, dont l'achèvement est prévu pour 2029 mais qui nécessite de nouvelles normes de qualité de l'eau pour fonctionner à pleine capacité.
Les critiques soutiennent qu'il est nécessaire de permettre aux revenus de croître avec la valeur des propriétés alors que le contrôle des inondations devient plus complexe et coûteux. Wraithmell a déclaré que couper ces fonds était un choix terrible pour un État où l'environnement est lié à la prospérité et à la qualité de vie. Thurlow-Lippisch a en outre suggéré que s'attaquer à la flambée des taux d'assurance serait un moyen plus efficace d'aider les résidents à économiser de l'argent que cet amendement fiscal spécifique.
Sources: Inside Climate News.