A China busca usar sua capacidade de energia renovável como uma vantagem na corrida global para construir os data centers necessários à inteligência artificial. As indústrias chinesas de energia eólica, solar e baterias poderiam ajudar a fornecer eletricidade a um custo menor e permitir que as instalações fossem desenvolvidas mais rapidamente, limitando a dependência de conexões tradicionais à rede elétrica.

A Envision Energy, segunda maior fornecedora de turbinas eólicas da China, está testando essa abordagem em um campus de data centers em Ulanqab, na Mongólia Interior. A instalação começou a operar em agosto com eletricidade renovável fornecida diretamente ao local. A Envision afirma que ela poderia se tornar o maior data center independente de IA do mundo, com planos de expandir sua capacidade para mais de 2 gigawatts. A empresa também diz que os clientes podem garantir tarifas de eletricidade 20% abaixo dos preços da rede por 10 anos.

O projeto reflete uma diferença mais ampla entre a China e os Estados Unidos na abordagem das crescentes necessidades energéticas da IA. A China pretende que fontes renováveis respondam por mais de 80% da eletricidade consumida por novos data centers em seus principais polos de computação. Nos Estados Unidos, o governo Trump eliminou a exigência de que data centers de IA construídos em terras federais fossem associados à geração de energia limpa.

A China planeja aumentar sua capacidade de computação de IA em mais de seis vezes até 2030. Seus centros de computação consumiram cerca de 170 terawatts-hora de eletricidade em 2025, o equivalente a 1,6% do consumo nacional. Pequim espera que esse número chegue a aproximadamente 800 terawatts-hora, ou cerca de 6% do uso total de eletricidade, até 2030.

O país também planeja elevar a geração anual de eletricidade renovável de 4.000 para cerca de 6.000 terawatts-hora. Entre 2021 e 2025, a geração renovável foi aproximadamente 20% superior à meta do governo, segundo o relatório.

A capacidade da China de expandir rapidamente sua geração é outra parte de sua estratégia. Em 2025, o país acrescentou uma estimativa de 540 gigawatts de capacidade de geração de energia, sendo mais de 80% provenientes de fontes renováveis. Os Estados Unidos acrescentaram 54 gigawatts no mesmo período, dos quais 60% eram renováveis.

Analistas citados no relatório disseram que a forte base manufatureira da China para equipamentos solares e baterias facilita o fornecimento de energia renovável dedicada aos data centers. Kyle Chan, do John L. Thornton China Center da Brookings Institution, afirmou que a China tentava expandir a infraestrutura de computação sem sacrificar suas metas de transição energética.

Grande parte do desenvolvimento está sendo direcionada para longe dos principais centros populacionais por meio da iniciativa “East Data, West Computing”, lançada em 2022. O programa incentiva a construção de infraestrutura de computação nas regiões ocidentais, onde há mais terras disponíveis e recursos renováveis.

A Mongólia Interior é um exemplo importante. A região é pouco povoada e tem um potencial significativo de energia eólica e solar. O governo regional afirmou em junho que a Mongólia Interior respondia por 57% dos recursos eólicos da China e 21% de seus recursos solares.

Os Estados Unidos também enfrentam um rápido aumento da demanda por eletricidade proveniente dos data centers. O Lawrence Berkeley National Laboratory estimou que os data centers americanos consumiram 176 terawatts-hora em 2023, ou cerca de 4,4% do uso nacional de eletricidade. Uma projeção de 2024 colocou o consumo anual entre 325 e 580 terawatts-hora até 2028.

A Wood Mackenzie espera que os Estados Unidos acrescentem entre 13,2 e 16,4 gigawatts de capacidade de geração a gás por ano entre 2026 e 2035, dependendo do crescimento da demanda. Isso seria mais de três vezes a média anual adicionada entre 2023 e 2025. O aumento poderia prejudicar o progresso na redução das emissões do setor elétrico.

A expansão dos data centers também encontrou maior oposição pública nos Estados Unidos. Uma pesquisa do Washington Post-ABC News-Ipsos constatou que 72% dos americanos se opunham à construção de data centers em suas comunidades, com preocupações que incluíam contas de eletricidade mais altas. Na China, segundo o relatório, a construção não provocou uma reação negativa comparável porque muitas instalações estão localizadas longe dos centros populacionais e não elevaram os preços da eletricidade para o consumidor.

Os Estados Unidos mantêm vantagens em modelos de IA de grande escala e chips avançados, enquanto a China busca aproveitar sua capacidade de construir infraestrutura energética rapidamente e em grande escala. Ambos os países estão usando seus pontos fortes existentes para enfrentar suas fraquezas na competição, mas a capacidade da China de manter sua vantagem em energia renovável dependerá de conseguir acompanhar suas ambições para a capacidade de computação de IA.

Fontes: Inside Climate News.