China versucht, seine Kapazitäten für erneuerbare Energien als Vorteil im globalen Wettlauf um den Bau der für künstliche Intelligenz benötigten Rechenzentren zu nutzen. Die Wind-, Solar- und Batterieindustrien des Landes könnten dazu beitragen, Strom günstiger bereitzustellen und den Bau von Anlagen zu beschleunigen, indem die Abhängigkeit von herkömmlichen Netzanschlüssen begrenzt wird.

Envision Energy, Chinas zweitgrößter Hersteller von Windturbinen, erprobt diesen Ansatz auf einem Rechenzentrumscampus in Ulanqab in der Inneren Mongolei. Die Anlage nahm im August den Betrieb auf und wird direkt vor Ort mit erneuerbarem Strom versorgt. Envision zufolge könnte sie zum weltweit größten eigenständigen KI-Rechenzentrum werden; geplant ist ein Ausbau auf mehr als 2 Gigawatt Kapazität. Das Unternehmen erklärt außerdem, dass Kunden sich für zehn Jahre Strompreise sichern können, die 20 Prozent unter den Netzpreisen liegen.

Das Projekt verdeutlicht einen größeren Unterschied zwischen China und den Vereinigten Staaten beim Umgang mit dem steigenden Energiebedarf der KI. China strebt an, in seinen wichtigsten Rechenzentren mehr als 80 Prozent des von neuen Rechenzentren verbrauchten Stroms aus erneuerbaren Quellen zu beziehen. In den Vereinigten Staaten hat die Trump-Regierung eine Vorschrift aufgehoben, nach der auf Bundesland errichtete KI-Rechenzentren mit Anlagen zur Erzeugung sauberer Energie gekoppelt werden mussten.

China plant, seine Rechenkapazität für KI bis 2030 mehr als zu versechsfachen. Seine Rechenzentren verbrauchten 2025 etwa 170 Terawattstunden Strom, was 1,6 Prozent des nationalen Verbrauchs entsprach. Peking erwartet, dass dieser Wert bis 2030 ungefähr 800 Terawattstunden erreichen wird, also rund 6 Prozent des gesamten Stromverbrauchs.

Das Land plant außerdem, die jährliche Erzeugung erneuerbaren Stroms von 4.000 auf etwa 6.000 Terawattstunden zu steigern. Zwischen 2021 und 2025 lag die Erzeugung erneuerbarer Energien dem Bericht zufolge etwa 20 Prozent über dem Ziel der Regierung.

Chinas Fähigkeit, die Stromerzeugung schnell auszubauen, ist ein weiterer Bestandteil seiner Strategie. 2025 fügte das Land schätzungsweise 540 Gigawatt Stromerzeugungskapazität hinzu; mehr als 80 Prozent davon stammten aus erneuerbaren Quellen. Die Vereinigten Staaten fügten im selben Zeitraum 54 Gigawatt hinzu, davon 60 Prozent aus erneuerbaren Quellen.

Die in dem Bericht zitierten Analysten erklärten, Chinas starke Fertigungsbasis für Solaranlagen und Batterien erleichtere die Bereitstellung von eigens für Rechenzentren erzeugtem erneuerbarem Strom. Kyle Chan vom John L. Thornton China Center der Brookings Institution sagte, China versuche, die Recheninfrastruktur auszubauen, ohne seine Ziele für die Energiewende zu opfern.

Ein großer Teil des Ausbaus wird durch die 2022 gestartete Initiative „East Data, West Computing“ von den großen Bevölkerungszentren weg gelenkt. Das Programm fördert den Bau von Recheninfrastruktur in westlichen Regionen, in denen mehr Land und erneuerbare Ressourcen verfügbar sind.

Die Innere Mongolei ist ein herausragendes Beispiel. Die Region ist dünn besiedelt und verfügt über ein erhebliches Wind- und Solarpotenzial. Die Regionalregierung erklärte im Juni, dass auf die Innere Mongolei 57 Prozent der Windressourcen und 21 Prozent der Solarressourcen Chinas entfielen.

Auch in den Vereinigten Staaten steigt die Stromnachfrage durch Rechenzentren schnell. Das Lawrence Berkeley National Laboratory schätzte, dass US-Rechenzentren 2023 insgesamt 176 Terawattstunden verbrauchten, also etwa 4,4 Prozent des nationalen Stromverbrauchs. Eine Prognose aus dem Jahr 2024 veranschlagte den jährlichen Verbrauch für 2028 auf zwischen 325 und 580 Terawattstunden.

Wood Mackenzie erwartet, dass die Vereinigten Staaten von 2026 bis 2035 je nach Nachfragewachstum jährlich zwischen 13,2 und 16,4 Gigawatt gasbefeuerte Erzeugungskapazität hinzufügen werden. Das wäre mehr als das Dreifache des jährlichen Durchschnitts, der zwischen 2023 und 2025 hinzugefügt wurde. Der Anstieg könnte die Fortschritte bei der Verringerung der Emissionen im Stromsektor untergraben.

Der Ausbau von Rechenzentren ist in den Vereinigten Staaten zudem auf größeren Widerstand in der Öffentlichkeit gestoßen. Eine Umfrage von Washington Post, ABC News und Ipsos ergab, dass 72 Prozent der Amerikaner den Bau von Rechenzentren in ihren Gemeinden ablehnten; zu den Bedenken gehörten höhere Stromrechnungen. In China habe der Bau dem Bericht zufolge keine vergleichbare Gegenreaktion ausgelöst, weil sich viele Anlagen weit entfernt von Bevölkerungszentren befinden und die Preise für Haushaltsstrom nicht erhöht haben.

Die Vereinigten Staaten behalten Vorteile bei großen KI-Modellen und fortschrittlichen Chips, während China seine Fähigkeit nutzen will, Energieinfrastruktur schnell und in großem Maßstab aufzubauen. Beide Länder setzen ihre bestehenden Stärken ein, um Schwächen im Wettbewerb auszugleichen. Chinas Fähigkeit, seinen Vorsprung bei erneuerbaren Energien zu bewahren, wird jedoch davon abhängen, ob es mit seinen ehrgeizigen Plänen für die Rechenkapazität im KI-Bereich Schritt halten kann.

Quellen: Inside Climate News.